Пока я искренне, от души, благодарила новых знакомых за хлеб-соль и полезные сведения, а также за дары Хранителя леса, Васёк подхватил волшебную суму, засунул в нее меня, при этом облегченно выдохнув, и пустил в путь клубок красных ниток, нашептав ему конечную точку.
***
Яркий и хорошо различимый на фоне буйной растительности клубок шустро катился между деревьями, виляя хвостиком. Васёк торопливо бежал следом, стараясь не упускать неугомонные нитки из виду. Наколдованная Боровиком «скатертью дорожка» сама стелилась под ноги, оберегая мальчишку от торчащих коряг, сорной травы и крапивы. Я же, высунувшись из сумки, мерно покачивалась у него на боку, сонно разглядывая местность. Огромные деревья, хороший такой полумрак и легкий птичий щебет — замечательные декорации для фильма. Закончилось все так же неожиданно, как бывает в кино: деревья расступились, и мы вышли к огражденному частоколом поселению.
Недолго думая я наложила на нас с Васьком морок. По небольшой улочке к центру села шла сгорбленная старуха с большой корзиной. Добравшись до корчмы, она кое-как пробралась сквозь толпу мужиков и, опустившись на лавку в углу зала, принялась ждать разносчицу. Чтобы привлечь ее внимание, я пару раз сверкнула серебряной монеткой, но это привлекло более крупную рыбу...
— Доброго здравия вам, матушка. — К нам подошел в меру упитанный мужичок с рыжей бородой, по-видимому, хозяин этого популярного заведения. — Какими судьбами к нам?
— И ты, сынок, здраве будь. Да вот к волхвам иду, милок. Помощи у них просить хочу.
— Зря время потратили, — погрустнел мужичок, сплевывая на пол. — Они ныне никому не помогают.
— Слыхивала, да только не верится мне. Неужто они от предназначения своего отказались да заветы древние отвергли? Не верю!
— Так и мы, матушка, не верили. А оно вона как вышло — нет больше помощи от волхвов. Теперь своими силами обходимся или ведуний лесных о помощи просим.
— Ох, сынок, есть болячки, которые не каждая ведьма сведет. Так, может, посоветуешь старой женщине кого, кто до обители волхвов сведет?
— Посоветовать-то посоветую, но не обещаю, что поможет. Посидите здесь, матушка, а я сыночка за провожатым пошлю.
— Благодарствую, мил человек. Вот, возьми монетку за труды свои.