Совсем недавно новорожденный считался беспомощным существом, лишенным каких-либо способностей. Однако успехи психологии в изучении новорожденных и младенцев привели к пересмотру этих представлений. Как мы уже говорили, новорожденный ребенок приходит в мир, уже имея некоторую историю пренатального развития. Ребенок вел себя активно, много двигался, получал опыт тактильных прикосновений, ощущение собственных движений, вкусовые, вестибулярные ощущения. Более того, в третьем триместре беременности активно начинает функционировать его слуховая система.
Анатомически внутреннее ухо достигает размеров взрослого в 20-недельном гестационном возрасте, а среднее ухо младенца, со всем набором косточек и мембран, функционирует, начиная с 37 недели от момента зачатия, несмотря на то, что изменения его формы и размера продолжаются во взрослом возрасте. Форма наружного уха взрослого человека повторяет форму наружного уха 20-недельного плода, хотя размеры ушной раковины продолжают увеличиваться до достижения ребенком 9-летнего возраста (Баттерворт, Харрис, 2000).
Дети внимательны к звукам еще до рождения, но из-за того, что среднее ухо плода заполнено амниотической жидкостью, внутриутробное восприятие звуков сильно отличается от постнатального. Плод способен слышать громкие внешние звуки, которые проводятся через брюшную стенку матери и проходят сквозь необыкновенно высокий уровень фонового шума. Матери начинают чувствовать, как их младенцы внутриутробно пугаются громких звуков, приблизительно с 32-недельного гестационного возраста. Звук голоса матери, проводимый вниз через диафрагму, – наиболее предпочитаемые младенцем изо всей звуковой палитры.