Существует множество болезней, связанных с нарушением сна: инсомния, или бессонница, с ее многочисленными разновидностями, сомнамбулизм и лунатизм, остановки дыхания во время сна – ночные апноэ. Ныне есть отрасль медицины – сомнология, изучающая нарушения сна. Ученым удалось выяснить, что главная причина бессонницы – эмоциональные срывы, депрессия, тревоги.
Можно утверждать, что, помимо сна, отключающего сознание, существует также сон души. Даже в период бодрствования те или иные слои психической деятельности, по сути дела, спят также. Совершеннободрствующим признан один лишь Будда.
События, происходящие с нами, когда мы бодрствуем, зависят от того, что мы видим во сне, гораздо сильнее, чем мы можем предположить. Однако творческие люди глубоко чувствуют эту зависимость. В классических литературных произведениях сны героев обычно отражаются на дальнейшем развитии событий. Достаточно вспомнить «Войну и мир» Льва Толстого.
Много интересного связано со сновидениями и снами. Например, существуют люди, которые могут просыпаться в нужное время без будильника, но как работает механизм «внутреннего будильника», наука не может объяснить.
В Англии живет 70-летняя Гизела Лавалье. Проснувшись однажды утром в 1965 году, она с тех пор не смыкает глаз; работает уборщицей в монастыре и никогда не устает. Часто ее видят на кладбище – она объясняет это тем, что ей спокойно с людьми, уснувшими навеки. Сама же она обречена на вечную бессонницу.
Томас Искиердо Нуньес, проживающий на Кубе, не спит вот уже 40 лет. Наблюдения за 52-летним пациентом показали, что он даже и не дремлет. В 12 лет он заболел менингитом, от этого и произошло нарушение механизма сна. К нему применяется специальное лечение, гипноз, что позволяет ему нормально жить: он женат, водит машину, имеет двоих детей. Долгими ночами он пишет музыку, сочиняет стихи.
Самая долгая бессонница наблюдается у 80-летнего индийца Вадакенгара Мухаммеда, он не спит уже 46 лет. Расстройство сна у него началось в 34-летнем возрасте с сильнейших болей в глазах.
Рекорд продолжительности сна принадлежит шведке Каролине Ольсон. В 1876 году – ей тогда было 14 лет – она, возвращаясь из школы, упала и ударилась головой, через несколько дней она заснула, и ее не могли разбудить даже электрическим током. За ней ухаживала мать, после смерти матери – соседка. Сон Каролины продолжался 42 года. Проснувшись, она выглядела очень молодо, лет на 25. Женщина вернулась к нормальной жизни и скончалась в 1950 году в 88-летнем возрасте.