У Лая долгое время не было детей, и тогда он обратился к Аполлону, отправившись в Дельфы с просьбой ответить, почему он бездетен. Пифия храма дала Лаю такой ответ: «Сын Лабдака, боги исполнят твое желание, и будет у тебя сын, но ведай: ты погибнешь от его руки, исполнится проклятие Пелопса!» Вскоре родился сын у жестокого Лая, и он проколол его ступни и велел бросить младенца в лесу на склонах Киферона, чтобы растерзали его дикие звери, но раб царя Полиба спас мальчика, отнес его к царю, и тот воспитал его как собственного сына, назвав его Эдипом (что в переводе с греческого означает «опухшие ноги»).
Но, став юношей, Эдип узнал, что он незаконный сын Полиба, и отправился сам в Дельфы, где находился самый священный оракул Аполлона. Святилищ Аполлона было немыслимое количество – в Греции, Малой Азии, в том числе в Кларосе, Дидимах, Кумах, Колофоне. Но Дельфы были последней инстанцией: сюда за прорицанием обращались цари, жрецы, военачальники греческой элиты, которые решали судьбы союзов и городов, здесь писались законы и отменялись решения. Когда—то на месте Дельфийского оракула находилось прорицалище Фемиды и Геи: сама мать – владычица жизни, прекрасная жена Зевса исторгла кастальские воды и напоила лавровую поросль таинственной неиссякаемой силой.
Начало весны считалось наилучшим временем паломничества в Дельфы. Жрицы—прорицательницы именно в пору обновления вечной природы были особенно сильны. Они соблюдали трехдневный пост, совершали омовение в Кастальском источнике, пили из него чистейшую воду и жевали листья лавра. Приближение бога отмечалось содроганием Земли. Жрица тогда впадала в экстаз, вулканические пары одурманивали ее все более, доводя до священного безумия, как в припадке эпилепсии, с пеной у рта, жрица выкрикивала бессвязные речи, привлекая змей, выползавших из расщелин. Молчаливый жрец тут же записывал эти безумные речи в стихи. Прямого ответа на вопрос о родителях Эдип не получил, зато услышал предостережение о том, что ему не нужно возвращаться в Фивы, на родину, где он убьет своего отца и женится на своей матери. Но, как это часто бывает, Эдип не послушался совета пифии и отправился навстречу своей судьбе.
Он отправился на родину на колеснице через Фокиду, встретил Лая и убил его – так исполнилась первая часть пророчества, далее исполнилась и вторая. Он вступил в Фивы победителем, где овдовевшая супруга Лая раскрыла ему свои объятия.