После многочасового рева тишина показалась странной, чуть ли не загробной.
– Опять сломались? – окончательно очнулся я от полудремы.
– Водилам надо отдохнуть – часа три поспать, – пояснил успевший спрыгнуть на землю и перетолковать с вездеходчиками Глеб.
Нехотя мы тоже спускаемся на мох, прямо в объятия полчищ комаров.
…Три часа давно миновали. Мы несколько раз кипятили чай, слопали дюжину банок консервов, бродили по округе, пытались спать, доверчиво намазавшись антикомарином, а «танкисты», как называл вездеходчиков Серега, всё не показывались из своего «танка». Время шло.
Между тем в окружающей природе произошли перемены. Освещение сделалось блеклым, стеклянистым, горы – более строгими, а в вырезе между хребтами постепенно густела какая-то нехорошая пенная накипь.
– Как бы погода не подвела, – выразил я беспокойство.
– И вездеход, – прибавил вихрастый молодой специалист Никита.
– Не понимаю: какой смысл было торопиться, выезжать в ночь, чтобы теперь куковать, пока танкисты дрыхнут?! – недоумевал Серега, расхаживая взад-вперед.
В это время неподалеку за холмом, куда отправился с ружьем Глеб, хлопнул выстрел.
Скоро появился и сам охотник, неся за уши здоровенного серого зайца, задние лапы которого волочились по земле.
– Похлебку сварим, – бросил Глеб добычу у костра.
Но тут из кабины высунулась заспанная круглая физиономия помощника водителя Кольки.
– Ну что, поехали? – потягиваясь, пробормотал он.
– Чаю выпьем и поедем, – показался следом за ним пожилой, насквозь пропитанный соляркой и машинным маслом вездеходчик Михалыч.
Миновало еще полчаса. Наконец завелись. Зайца забросили наверх на кучу вещей, влезли сами, тронулись.
Как раз в это время заморосил дождь. Сперва жиденький, осторожный, как будто прощупывающий обстановку, потом все более бесцеремонный.
Огромный темно-серый брезент вырывается из рук, хлопает закраинами, провисает над нами мешками дождевой воды и нещадно протекает. Вода холодными струйками бежит по моей руке, которой я кое-как придерживаю край брезентового покрывала, капает на шею, накапливается в ямке, продавленной мною в вещах. Тягач то ныряет носом в какие-то рытвины, и мы едва не слетаем с него вперед, то встает на дыбы или угрожающе кренится набок, заставляя нас судорожно цепляться за борта. Поначалу в такие моменты я лихорадочно соображал, в какую сторону спрыгивать, если начнем опрокидываться. Но потом, когда накрылись брезентом и шансов спрыгнуть практически не осталось, отдался на волю судьбы.