Первый нефтепровод длиной в 6 км был сооружен в США, в 1865 году. Нефтепроводы большей длины начали строить в 1875 году. А в первый нефтепровод в России проложен в 1878 году в Баку, от промыслов до нефтеперерабатывающего завода, а в 1897–1907 годах был построен самый большой в то время в мире по протяженности магистральный трубопровод Баку – Батуми, диаметром 200 мм и длиной 835 км, который продолжает эксплуатироваться и по сей день.
Начало развития нефтепроводных магистралей в Союзе было связано с освоением нефтяных месторождений в Башкирии, Татарстане и Куйбышевской области. В дальнейшем сеть магистральных нефтепроводов развивалась по трем основным направлениям: урало-сибирское (Альметьевск – Уфа – Омск – Новосибирск – Иркутск) длиной 8527 км; северо-западное (Альметьевск – Горький – Ярославль – Кириши с ответвлениями на Рязань и Москву) длиной более 17 700 км; юго-западное (от Альметьевска до Куйбышева и далее нефтепроводом «Дружба» с ответвлением на Полоцк и Вентспилс) протяженностью более 3500 км. Таким образом, наибольшей длиной обладали нефтепроводы урало-сибирского направления, т. к. связывали основного добытчика (Сибирь) с главным потребителем – западными районами Российской Федерации. Важность этого направления сохраняется и в настоящее время.
С открытием новых нефтяных месторождений на Южном Мангышлаке и в Тюменской области сооружены следующие нефтепроводы: Узень – Гурьев – Куйбышев диаметром 1020 мм, длиной около 1000 км; Шаим – Тюмень, Александровское – Анжеро – Суджинск диаметром 1220 мм и протяженностью 840 км; Усть – Балык – Курган – Уфа – Альметьевск диаметром 1220 мм и протяженностью 1844 км, второй нефтепровод «Дружба».
Развитие нефтепроводов определяет общее состояние дел в нефтяной промышленности, т. к. между ними существует неразрывная связь.
Впервые в мире решение проблемы получения синтетической нефти в большом количестве было осуществлено в Германии. В годы первой мировой войны кайзеровская Германия оказалась полностью отрезанной от природных источников нефти. Армии нужен был бензин. Немецкие ученые обратили свои взоры «к небесам».
Еще в 1908 г. русский изобретатель И. И. Орлов доказал возможность синтеза нефтяных УВ из оксида углерода и водорода (эта смесь получила название водяного газа). А где как не на «небе», т. е. в атмосфере, можно найти практически неограниченные количества этого газа?