2. ОСВОБОДИТЕЛЬНЫЕ ПОХОДЫ 1111–1112 гг.
Самый решительный поход состоялся в 1111 г. Он готовился долго и обстоятельно. Снова на Долобском озере встретились русские князья, чтобы обсудить план похода. Мнение воевод разделилось: одни предлагали подождать следующей весны, чтобы двинуться на Донец в ладьях и на конях, другие – повторить зимний санный поход воеводы Дмитра, чтобы половцы не смогли откочевать на юг и откормить на весенних пастбищах своих коней, ослабевших за время зимней бескормицы. Последних поддержал Владимир Мономах, и его слово оказалось решающим. Начало похода наметили на самый конец зимы, когда морозы спадут, но еще сохранится легкий санный путь.
В конце февраля в Переяславле сошлись рати из Киева, Смоленска, Чернигова, Новгорода Северского и других городов. Прибыли великий князь Святополк с сыном Ярославом, сыновья Владимира Мономаха – Вячеслав, Ярополк, Юрий и Андрей, Давид Святославич Черниговский с сыновьями Святославом, Всеволодом, Ростиславом, сыновья князя Олега – Всеволод, Игорь, Святослав. Давно не собиралось для совместной войны столько русских князей. К конным княжеским дружинам присоединились рати немцев, хорошо показавшие себя в прошлых походах на половцев. 26 февраля 1111 г. войско выступило в поход. Уже началась оттепель, быстро таял снег, идти войскам было тяжело. Дошли до Дикого Поля – половецкой степи, где уже не было русских поселений. За один день русское войско преодолело тридцативосьмиверстный переход.
14 марта Мономах достиг Донца, повторив зимний поход воеводы Дмитра. Дальше шла «незнаемая земля» – никогда еще русские дружины не заходили так далеко, Не встречая сопротивления, русичи вошли в Шарупань. Жители даже прислали послов с дарами и просьбами не разорять город, но взять откуп, какой назначат русские князья. Мономах приказал сдать оружие, отпустить пленников и вернуть имущество, награбленное в прошлых походах на русские княжества.
Следующей целью был половецкий город Сугров. Его жители решили защищаться. Русские стрелы с горящей просмоленной паклей подожгли город, половцы с трудом справлялись с огнем. Русские пошли на приступ. Тяжелыми бревнами они протаранили городские ворота и вошли в город. Так пал оплот половцев, где они собирали силы для очередных набегов.
27 марта 1111 г. еще одна полная победа в Шарукане подтвердила силу русских войск. Конная дружина русских князей неотступно преследовала отступавших половцев, безжалостно вырубая их длинными мечами. Десять тысяч воинов хана Шарукана нашли смерть на донском берегу, много их попало в плен. Разгром был полным. Теперь хану долго придется собирать силы для набегов на Русь.