П. Н. Милюков (министр иностранных дел), являвшийся своеобразным «центром» партии кадетов, относился к угрозе надвигающейся войны 1914 г. как «к грозной и страшной опасности, чреватой огромными бедствиями». «Конечно, ни он, ни кто другой из политических деятелей, – писал В. Д. Набоков, – не отдавал и не мог себе отдавать отчета в том, во что Европу превратит война – и что она сделает с Россией». Но Милюков, утверждает Набоков, хорошо понимал, какой страшный риск сопряжен для России с объявлением европейской войны. Он (Милюков) считал, что «трудно ожидать, чтобы „историческая власть“, оказавшаяся столь безнадежно и безгранично бездарной и несостоятельной в деле мирного управления Россией, могла вырасти до высоты той задачи, которая ей выпадала».
Последующие события во многом подтвердили правоту этого высказывания.
1. РОССИЯ В СИСТЕМЕ МЕЖДУНАРОДНЫХ ОТНОШЕНИЙ НАКАНУНЕ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ
В период с 1905 по 1914 гг. на международной арене происходит дальнейшее обострение противоречий между крупнейшими мировыми державами.
Колониальным владениям Англии и Франции угрожает Германия. Достаток сил позволяет Германии совершенно открыто заявить о необходимости передела мира и сфер влияния. Столь неприкрытое агрессивное направление в политике сильного государства побуждает все другие страны к активным действиям; Россия в данном случае не исключение. Заключаются и подтверждаются союзы, пересматриваются взаимные претензии; очень много работы у дипломатических служб.
Угроза со стороны Германии укрепляет союз России с Францией. На совещании начальников Генеральных штабов России и Франции (1906 г.) принимаются определенные договоренности в отношении военных действий против Германии. Франция предоставляет России на ее военные нужды заем в размере 2,2 млрд. франков (700 млн. рублей).
Россия небезуспешно пытается урегулировать свои разногласия с Англией по поводу своих интересов в Азии. Несмотря на попытку разграничения сфер влияния, соперничество России с Англией в Азии все же остается. Тем не менее Россия подписывает (Петербург, 1907 г.) три конвенции с Англией – об Иране, Афганистане и Тибете. Стороны договариваются не вмешиваться в экономические и политические дела друг друга, в особенности – не добиваться получения в «чужой» зоне концессий.