Во всем мире мировая торговля является необходимым атрибутом повседневной жизни. Европейцы пользуются японской техникой, во всем мире славятся английский чай, бразильский кофе, швейцарский сыр, русский шоколад, французские духи и т. д. Международная торговля имеет две отличительные особенности от обычной внутренней торговли: во-первых, фирмы и потребители, участвующие в международной торговле, живут в разных государствах, во-вторых, потребители и фирмы, ведущие торговлю, пользуются валютами разных стран.
Несмотря на множество преимуществ ведения мировой торговли, она приносит с собой и некоторые негативные последствия: во-первых, создает определенные трения и конфликты между странами, потому что экономическое взаимодействие обязательно обусловливает политическое; во-вторых, в результате допущения на внутренний рынок товаров иностранного производителя могут стать невостребованными товары отечественного производства, и тогда это не только повлечет за собой убытки на уровне всей экономики страны, но и работники, занятые в этой области производства, понесут материальные потери.
Именно так произошло в России при открытии внешней границы в начале 1990-х гг. Однако развитие мировой торговли, как и научно-технический прогресс, остановить нельзя, это объективная тенденция, причиной которой является международное разделение факторов производства, и прежде всего – международное разделение труда.
Международное разделение труда представляет собой специализацию отдельных государств на производстве отдельных видов продукции или стадий производства и обмен произведенной продукцией между ними. Оно проявляется в единстве двух процессов производства – его расчленении, специализации и объединении, кооперации. Международная кооперация труда налаживает взаимодействия и экономические связи между странами, вовлеченными в единое мировое хозяйство. Можно сказать, что международное разделение труда является одновременно способом международного объединения труда.
Специализация способствует развитию производительных сил страны, их направленному и целевому использованию. Международная кооперация приводит к осуществлению крупномасштабных замыслов и налаживанию узкоспециализированного производства, что приводит к дальнейшему совершенствованию производительных сил, увеличению объема производства, улучшению качества произведенной продукции в единой мировой хозяйственной системе.