Педагогическая наука осуществляет те же функции, что и любая другая научная дисциплина:
1) описание;
2) объяснение;
3) предсказание (прогноз) явлений того фрагмента действительности, который она изучает.
Все эти функции взаимосвязаны и предсказание, например, не представляется возможным, если ему не предшествуют описание и объяснение.
Процесс получения знаний в педагогике принципиально не отличается от процесса познания в физике, биологии, химии и других науках. Но педагогическая наука не может ограничиться лишь объективным отображением изучаемого, хотя бы и самым достоверным. От нее требуется влиять на педагогическую действительность, преобразовывать, совершенствовать ее. Поэтому, по мнению В.В. Краевского, в педагогике совмещаются две функции, которые в других научных областях обычно поделены между разными дисциплинами:[43]
1) научно-теоретическая;
2) конструктивно-техническая (нормативная, регулятивная).
Реализуя научно-теоретическую функцию, исследователь отражает педагогическую действительность так, как она есть, как сущее. В результате получаются знания о составе и структуре содержания образования, о трудностях, которые испытывают учащиеся при изучении учебных материалов определенного типа, об успешности или неуспешности работы учителей по новым учебникам.
Реализуя конструктивно-техническую функцию, исследователь описывает педагогическую действительность такой, какой она должна быть. Это знания о том, как нужно планировать, осуществлять и совершенствовать педагогическую деятельность в соответствии с целями процесса обучения и условиями, в которых он протекает. Сюда относятся как общие принципы обучения и воспитания, так и принципы обучения отдельным предметам, методические рекомендации и т. п.