Пытаясь решить эту задачу, Иван IV начал в 1558 г. изнурительную Ливонскую войну,
продолжавшуюся 25 лет. Поводом к войне послужил отказ от уплаты Ливонским орденом дани России.
Начало войны сопровождалось победами русских войск, взявших Нарву и Юрьев. В 1560 г. войска Ливонского ордена были полностью разбиты и сам он перестал существовать. Но в войну включились Литва, Швеция и Дания, что осложнило положение России. В 1564 г. русская армия стала терпеть неудачи и поражения.
14 ОПРИЧНИНА. КОНЕЦ ЛИВОНСКОЙ ВОЙНЫ
Ливонская война приобрела затяжной характер. Это осложнило внутриполитическую обстановку в России. Среди русских бояр и дворян стало расти недовольство продолжением войны. Проявили колебания и деятели из ближайшего окружения Ивана IV. В 1564 г. на сторону противников России – поляков перешел князь А. Курбский, ранее командовавший русскими войсками. Измена князя усугубила неудачи России в войне. В этих сложных для страны обстоятельствах Иван IV пошел на введение в 1565 г. опричнины.
Царь твердо стоял на позиции необходимости укрепления сильной самодержавной власти. Но многие бояре, имея крупные вотчины, сохраняли экономическую независимость и представляли угрозу возвышению царя.
Тогда царь предпринимает крупный политический маневр: он решил оставить трон и покинуть Москву.
В 1564 г. царь с семьей под охраной выехал из Москвы в Александровскую слободу. Используя веру народа в царя, Иван IV не сомневался в том, что его позовут вернуться на трон.
Это действительно произошло. Но царь, согласившись вернуться в Москву, продиктовал свои условия: право неограниченной самодержавной власти и учреждение опричнины (от слова «опричь» – «кроме»).
Страна была поделена на две части: опричнину и земщину. В опричнину, подвластную царю, вошли земли, находившиеся в центральных и наиболее богатых районах страны. В опричнине сложилась собственная система органов управления государством.
Введение опричнины преследовало цель уничтожить сепаратизм феодальной знати. Царь осуществлял опричную политику, не останавливаясь ни перед какими жестокостями. Было создано специальное опричное войско, превратившееся в полицейскую силу государства. Всех недовольных опричниной они жестоко пытали и казнили.
Но разгром наиболее богатых территорий привел страну к кризисному состоянию. В 1572 г. царь отменил опричнину. Опричные и земские территории были вновь объединены.