При виде меня они выпрямляются. Лица вытягиваются, взгляды впиваются в меня. Они удивлены, но не кланяются и не кивают. Не делают никаких почтительных жестов.
Поднимаю голову выше, стараясь пройти мимо них прямо и подавить неприятное чувство.
Меня это не заденет. Как и взгляды охраны в чёрной броне, с плащами и длинными изогнутыми мечами.
Посол должен ждать меня во внутреннем дворе. Здесь неожиданно много зелени: целый сад. Всюду острые листья и красные цветы.
Сейчас, пока солнце ещё не ушло за горизонт, выглядит даже красиво.
Но я забываю об этом, когда вижу мужчину, сидящего на бортике фонтана в углу. У него золотые волосы - как у меня. Может быть, чуть светлее. Он одет привычно, и даже от этого в груди что-то трепещет. Я всего день провела не дома, а сейчас по-детски хочу кинуться ему на шею.
А потом я рассматриваю его лицо получше - и останавливаюсь.
Вчерашние воспоминания снова непрошенно проносятся в голове.
Я его знаю.
- Эйлиан, - шепчут мои губы. Кажется, с ними творится что-то ещё. Вряд ли это полноценная улыбка, но в груди вдруг становится легче.
Словно я на миг вырываюсь из чужой страны и оказываюсь в светлой комнате отцовского дворца.
Когда мне было десять, он гостил у нас. Племянник короля Весны, серьёзный юноша, который умел тем не менее красиво улыбаться. Он старше меня, одного возраста с Исанделом.
Он один из давних друзей моего брата - и мой тоже.
- Мираль, ваше величество, - произносит он, вставая.
- Это правда ты? - я кое-как сдерживаю эмоции, подходя к нему. - Посол? Что ты здесь делаешь?
Последний раз я видела его три года назад - когда он снова навещал отца. Тогда он удивлялся, как я выросла, и рассказывал, что ему нравится ездить по разным землям. Он давно мне не писал, даже на совершеннолетие - из-за чего я, признаться, переживала.
Кажется, теперь я начинаю понимать, почему.
Он тоже оглядывает меня с головы до ног.
Мы стоим друг напротив друга. Под взглядами служанки и охранника я не решаюсь притронуться к нему, уж тем более обнять - хотя дома бы поступила именно так.
- Когда я узнал, что вы хотите поговорить с кем-то из послов, - понижает голос Эйлиан, - то вызвался сразу. Чтобы вы увидели кого-нибудь знакомого.
В голове проносится вихрь мыслей. Исандел знал, что я встречусь с ним.
- Как давно ты здесь? - всё ещё поражённо спрашиваю я.