Когда толпа заметила умершую девушку, подняв шум и призывая
стражей порядка быстрее бежать к месту преступления, двоих путников
с лошадьми уже и след простыл. Остался только лежащий у тела
окровавленный стилет с гравировкой хорошо известной в этом городе
банды грабителей «Ночных ножей».
…
Остров Нагмар. Городок Мальнем на побережье солёного
океана.
Отсыревший факел чадил черным дымом, выплевывая в стороны сноп
искр, бессильно разбивающихся о каменные стены подземного
сооружения. Державшая его на вытянутой руке женщина, боязливо
обернулась, вглядываясь во мрак туннеля. Ее длинные не человеческие
уши шевельнулись, стараясь уловить малейшие колебания во тьме,
выслеживая притаившихся во мраке соглядатаев. Но темнота хранила
гробовое молчание, не спеша делиться с незваной гостьей своими
тайнами.
Досадливо поморщившись, женщина подошла к выложенной камнем
стене. Перчатка слетела с руки, а тоненькие изящные пальчики с
аккуратными хорошо ухоженными ногтями прошлись по мокрому камню,
рисуя сложный магический узор. Едва видимые линии внезапно налились
ярко-желтым светом. Отходя от центра рисунка, они образовали собой
красивое плетение, на секунду вспыхнувшее светом и тут же погасшее.
Все - ловушка готова, если за ней кто-то крадется, заклинание
сработает, превратив этот участок коридора в огненный ад.
Женщина поспешила дальше, вновь надевая перчатку и пряча голову
под глубоким капюшоном плаща. Применять магию было рискованно - ее
могли засечь человеческие колдуны. Разумеется, город Мальнем - это
та еще дыра и встретить тут мага хотя бы в ранге «магистра»
сложнее, чем демона у священных деревьев во время ритуала
отрицания. Но всегда есть риск, что в этот самый момент город
посетит какой-нибудь старший маг и заинтересуется неизвестной
волошбой, сунув длинный нос не в свое дело.
Женщина кусала губы от досады, то и дело, поправляя падающую на
глаза челку, ярко фиолетовых волос. Дважды за сегодняшний день она
едва не попалась на глаза городским стражникам, а теперь еще и
применение магии ночи в человеческом городе. Если бы ее наставник
из школы «Теней» видел сейчас свою ученицу, он бы схватился за
сердце, велев, как следует, отходить нерадивую подопечную
розгами.
Темная арка, которой оканчивался туннель, вывела ее к
рукотворной пещере, выбитой в цельном куске скалы, на которой стоял
город. Пещера была весьма внушительных размеров. Ее пол был
застелен зеленой травой, прораставшей прямо сквозь камни, а у стен
росли несколько деревьев с желтыми листьями и ярко-красными
плодами, свисающими с ветвей. В центре пещеры был выбит неглубокий
колодец, наполненный кристально чистой водой, в которой отражались
звезды. И это было весьма удивительно - ведь колодец находился
глубоко под землей, а сама пещера не имела даже малейшего просвета,
сквозь который было бы видно небо. Но женщина знала, что колодец
отражает свет звезд из другого колодца, находящегося в сотнях и
тысячах километров отсюда.