Разминая обеими руками шею и пытаясь сглотнуть гвоздь в горле, Саша обернулся.
Это оказался Павел. Он бодрствовал один из немногих, сидя, презрев сиденья, прямо на своем объемистом рюкзаке. Его напарник Петр клевал носом рядом с ним.
– Слушай, Саня, слово из десяти букв, означающее напряженную деятельность, приводящую к окончательному результату? – неожиданно прокричал Павел в самое ухо, перекрикивая вертолетный шум. Только теперь Саша заметил у него в руках кроссворд из газеты и огрызок фиолетового карандаша.
– Чего?!
– Из десяти букв! Напряженная деятельность! Приводящая к окончательному результату! На «а» начинается… – громко уточнил Павел.
– Армагеддон, – хрипло и мрачно подсказал Саша, до боли напрягая горло. Жить ему все еще не хотелось.
– А как пишется, с двумя «д»? – доверчиво уточнил Павел.
– Обязательно с двумя.
Павел старательно посчитал буквы. Задумчиво почесал карандашом щеку:
– В принципе подходит… Только «н» на конце мне не нравится… Тут вроде как мягкий знак должен быть в последней клеточке…
Подобная наивность могла смутить кого угодно.
– Подожди, не пиши, – сказал Саша через силу. – Прочитай-ка вопрос еще раз.
– Слово, означающее напряженную деятельность, как правило, приводящую к результату, – повторил Павел.
– Активность! – не открывая глаз, сказал Петр.
Павел опять посчитал буквы:
– Вот, это точно подходит!
Он тщательно вписал слово в клеточки, держа кроссворд на ладони. С минуту полюбовался содеянным. Поднял на Сашу довольные карие глаза.
– Здоров же ты, журналист, водку жрать! Чувствуется столичная школа! Тебя бы в свое время на наш геофак! – сообщил он, посмеиваясь сквозь гнедую бороду.
– Как я? Не выступал? – поинтересовался Саша.
– Нормально. В пределах объявленной программы! – подбодрил его Павел.
В пределах объявленной программы возможно многое, так что вопрос Саша оставил для себя открытым.
– А в вертолет я как попал? – зашел он с другой стороны.
– Через люк.
– Это понятно. Трудно было меня затаскивать? – Саша продолжал восстанавливать события по показаниям очевидцев. Что делать, судьба…
– Чего?
– Затаскивать, говорю, трудно было в вертолет?
– Не… Тебя – нет. Вон Егорыча трудно было, этот всегда как колода! Главное, вроде выпьет немного, а сразу бревном ложится, – рассказал Павел. – Пива хочешь, журналист?
Не дожидаясь ответа, Павел полез в карман огромного, как сундук, рюкзака и вытащил оттуда двухлитровую пластиковую бутылку. Саше осталось только благодарно всхлипнуть и немедленно к ней припасть.