Чудо, что они вообще сумели здесь высадиться — единственные из
двух эскадронов десанта.
Хотя поначалу никто о таком исходе не помышлял.
Когда в систему Артаны вошёл первый рой, оба штрафных корвета
находились в состоянии полной готовности. Уничтожить врага в два
огня проблемы не представляло, тем более что такой опыт уже имелся.
В трёх предыдущих случаях противник уничтожался минут за
пятнадцать, в одном — за вдвое большее время, но лишь потому, что
противников тогда было тоже двое.
Сегодня врагов оказалось не двое, не трое, а пятеро. И этого на
корветах не ожидали...
По мере продвижения к границам «пятна», безликих и тварей
становилось всё больше, но Хокинса это отнюдь не печалило. Продать
свою жизнь подороже — ни один из идущих на смерть не мог упустить
этот шанс. Главное, чтобы, когда боеприпасы закончатся, остался
хотя бы один заряд для себя, и тогда доброе имя погибшего будет
полностью восстановлено, а с членов семей сняты все ущемления и
рестрикции. Смыть позор кровью или подохнуть на эшафоте —
единственное, что позволялось штрафникам из «элитного»
адмиральского подразделения выбирать по собственной воле. Все
остальные пункты из списка прав и обязанностей за них выбирал
трибунал...
— Чандлер, откуда задержка?
— Слева на восемь завал. Пробую обойти.
— Отставить обход! Жди, прикрывай Уильямса.
— Понял, сэр! Выполняю...
Командовать бывшими старшими офицерами было одно удовольствие.
Жаль только, долго оно продлиться уже не могло. Связь с орбитой
отсутствовала, и остался ли кто-то в живых, кроме их троицы — об
этом Хокинс не ведал.
Когда их десбот вывалился из шлюза, оба корвета уже дышали на
ладан, и десантирование на планету являлось скорее актом отчаяния,
а не реальной попыткой остановить прорвавшийся к поверхности рой.
Ещё находясь на борту корабля, бывший штаб-бригадир уже знал, что
«пятно» сформировано и вылупившихся из коконов тварей достаточно,
чтобы полностью уничтожить единственное на этой планете
человеческое поселение.
Склалантиевые рудники, перерабатывающие фабрики, тридцать тысяч
гражданских работников, сто сорок пять тысяч заключённых, три
тысячи контролёров и военизированной охраны, грузовой терминал и
два штрафных МУКа класса «тарантул» на геостационаре... Не бог
весть какие потери для Федерации, и ни Хокинс, ни командиры
корветов, ни сам штаб-адмирал просто не понимали, зачем тварям эта
планета? Зачем им понадобилось атаковать её сразу пятью
роями?..