Марина почувствовала неладное, лишь подъехав практически вплотную к лесной опушке: Ворон вдруг по непонятной причине забеспокоился, стал нервно ржать. Опытный ездок, Марина постаралась успокоить животное, затем решила слезть. Но в этот момент конь поднялся на дыбы, истерично заржал и понесся вперед, между деревьев, не разбирая дороги.
Марина пригнулась как можно ниже, старательно уворачиваясь от летевших в лицо веток, крепко обхватила Ворона за шею, испуганно зажмурилась. Несколько минут бешеной скачки – и неожиданный удар, от которого из глаз посыпались искры. Сознание Марины исчезло в пугающей темноте.
Ричард лег поздно. Устав после выматывающего ночного ритуала, он надеялся устроить себе выходной и, проснувшись, провести в постели как минимум полдня. Потом, после обеда, можно было вызвать служанку и развлечься с ней, а затем, ближе к ужину, зайти к той, что считалась его женой. Как Ричард не оттягивал момент разговора, а пообщаться им было необходимо. Но боги часто смеются над планами смертных. Вот и теперь, не успел Ричард закончить завтракать, как в массивном перстне на указательном пальце левой руки появился и замерцал черным цветом крупный агат. Ричард выругался сквозь зубы. «Сигналка», как обозвал в свое время перстень Серж, указывала на жену. Алый рубин появился бы при проблемах с отцом, ярко-зеленый изумруд – с другом. Увы, в этот раз снова мерцал агат, и с каждой секундой все сильней. Ричард прикрыл глаза, попытался рассмотреть нити, связывавшие его с навязанной супругой. Марианна была сильным магом и всегда прятала следы. А вот девчонка, занявшая ее место, о магии, похоже, никогда не слышала. Только ему от этого было ничуть не легче: нити вели за стены дворца, к Нечистому лесу.
- Идиотка! Какой шортас понес ее туда, - прошипел под нос Ричард, резко поднимаясь со стула.
Следующие пятнадцать минут слуги во дворце прятались по углам, стараясь не попадаться под руку разозленному Ричарду и раздраженному Сержу. Оба мужчины тщетно пытались найти мага Жизни.
- Увидишь его – сообщи, что лично шею сверну, - сдался Ричард и, уже одетый в походную одежду, направился к выходу. – Сопроводишь его к нам. Амулет в руке сожми. Он дорогу укажет.
Гнедой Дичок уже стоял у крыльца. Ричард отдал мысленный приказ, и конь помчался рысью.