Я не спешила подходить к подполковнику, поскольку не знала, чем могла бы быть ему полезна, и не хотела мешать. Андрей прошел во внутреннее помещение ресторана и некоторое время отсутствовал – видимо, осматривал место происшествия. Вернувшись, он подошел ко мне сам, поздоровался за руку с Караваевым, скользнув по нему беглым оценивающим взглядом, после чего придвинул стул и опустился за наш столик.
– Ты давно здесь? – спросил он меня.
– Около полутора часов, – ответила я. – Даже не знаю толком, что случилось.
– Убийство в туалете, – коротко сказал Андрей.
– Кого убили? – поинтересовалась я.
– Какого-то парня, еще не знаю, кто такой. Нож в шею. Мгновенная смерть. Обнаружил его официант на полу, в луже крови…
– Значит, это он кричал, – кивнула я.
– Ты что-то знаешь? – оживился Мельников.
– Увы, ничего интересного, – со вздохом развела я руками. – Ничем не могу помочь.
– А я уж, как тебя здесь увидел, подумал было, что тебя уже кто-то нанял, – засмеялся Мельников. – Подумал еще – вот это оперативность! Обрадовался даже, что вместе, так сказать, над одним делом работать станем, глядишь, и поможем чем друг другу. М-да… Такие вот дела.
– Ну, и хитер ты, Мельников, – засмеялась я и погрозила Андрею пальцем. – Моими стараниями в рай хочешь въехать?
– Что за несправедливые намеки? – обиделся подполковник. – Я говорил всего лишь о сотрудничестве! Можно подумать, ты всегда обходишься без моей помощи!
– Ну что ты, дорогой, куда же я без тебя, – извиняющимся голосом проговорила я. – У меня же блестящая память, я благодарна тебе за каждую крупицу информации, которую ты мне предоставил!
– Ну, то-то, – проворчал Андрей. – Хорошо, что помнишь…
– Но сейчас, увы, – снова вздохнула я. – Я здесь совершенно случайно, личным образом…
– Да, жаль-жаль, – продолжал грустно кивать Мельников. – М-да.
В это время послышалось деликатное покашливание. Караваев смотрел на меня с изумлением – видимо, его сразило, что я столь запросто и вместе с тем заговорщицки беседую с подполковником, начальником убойного отдела.
– Таня… – заговорил он таинственным тоном, – я сегодня наговорил вам нелицеприятных вещей, за что искренне прошу прощения. И вместе с тем у меня к вам есть одно деловое предложение…
Здесь настал мой черед удивляться.
– И что за предложение?
– Я нанимаю вас расследовать это дело! – без предисловия бухнул Караваев.