Смерть расхохоталась.
- Хорошие вопросы ты задаешь, Майкл,
правильные. Хаос танцует с порядком. Кто мы такие, чтобы понимать
рисунок танца? Акт творения, чтобы его. Мы все что-то делаем, амии
назначаем цену. Живем и умираем. Иногда навсегда. На очень короткое
навсегда, когда-нибудь, я думаю, поймешь. Знаешь, что самое
страшное? Все счастливы. Ты, я, Гофман. Тот жалкий наркоша, чье Все
сейчас доедает Урфин, кривя свою уродливую пасть. Единственный
критерий всего сущего. Счастье. Мы, кстати пришли.
Я огляделся. Трехэтажный дом, не
отличимый от тех что вокруг. Несколько парадных. Мы стоим у
двери.
- Тебе на третий этаж. Квартира сорок
два.
- И все? А как же
испытания?
- А кто сказал, что они закончились?
Теперь слушай меня. Если ты сделаешь что должно, мы, стражи,
пленники, и просто отдыхающие, будем свободны. Тьма не уйдет в
никуда. Она расползется по мирам, подобно вирусу из умершего
лимфоузла. А ты можешь вырезать этот лимфоузел. И мы уйдем в
забвение навсегда. На очень долгое навсегда. Не будет эпидемий,
смертей, воин, катастроф. Целыми миры выживут. Ты даже такого числа
не знаешь, сколько разумных не умрут. Гофман засядет за пыльные
свитки, ты очнешься над своей дорогой-пропастью. Линси расплескает
мозги из своей прелестной головки. И все. Не выйдет отсюда смерть,
которая два десятка раз исчерпала своей лимит неудач. И все
рожденные тут кошмары так и останутся тут. В твоих руках судьба
мироздания.
- В обмен на смысл жизни.
- В обмен на смысл жизни.
- Да пошли вы все!
Я забежал в подъезд и почти взлетел
на второй этаж. Напротив квартиры сорок два была квартира сто
пятнадцать. Плевать. Открываю дверь.
В комнате светло. Тут огонь дает
свет. Не та клубящаяся тьма и танцующие тени. А ровный свет газовой
грелки и нескольких свечей. Спиной ко мне, в кресле, сидит
девушка.
- Вы Линси?
- Я. Вы от мистера Стивенса? Как
он?
Девушка поднимается с кресла.
Миловидное личико. Заплаканные глаза. И вот это корень всего
мирового зла. Ее горе – единственная преграда. Ее счастье – гибель
миров. Вспотевшей ладонью в кармане зажимаю пистолет.
- Не знаю, мисс… Я простой курьер. И
у меня два вас письмо.
- Давайте его сюда. Скорее же!
Я протягиваю ей конверт, не в силах
принять решение. Кто они мне? Кто она мне?
Нож для бумаги поддевает печать. В
конверте какой-то клочок бумаги. И леестки цветов. Конверт полон
лепестками цветов. Девушка расцветает, и целует бумагу. Начинает
кружиться по комнате. Лепестки высыпаются из конверта и кружат с
нею.