У комментаторов тенниса, когда один из игроков допустит явную ошибку, есть точная формулировка: «Это не выигрыш Иванова, это проигрыш Петрова». Вот и здесь: это не выигрыш Прасковьи, это его, Мефа, проигрыш.
Меф заехал в общежитие озеленителей, не нашел Дафну и помчался к Эссиорху, всю дорогу названивая Дафне по недоступному мобильнику.
Эссиорх только что откуда-то вернулся и расшнуровывал ботинки. Вид у него был расстроенный, Улиты дома не оказалось, но Меф не заметил ни того, ни другого. В состоянии собственного огорчения чужих неприятностей мы обычно не воспринимаем.
– Привет, наследник немытой конторы! Проходи! – сказал Эссиорх, внимательно посмотрев на Мефа.
«Что за дела? У меня что, на лице написано: это Буслаев-который-все-вспомнил?» – подумал Меф и сбивчиво пересказал Эссиорху весь сегодняшний день, начиная от драки в гипермаркете.
Тот слушал, неспешно расслабляя шнурки. Стянул правый ботинок и пошевелил пальцами.
– Гадкая история. А в общежитии был?
Меф кивнул.
– И что?
– Ничего. Вахтер говорит: не приходила. Обещал позвонить, если появится.
Эссиорх, видевший однажды этого вахтера, изумился.
– Он? Ты ему что, шоколадку подарил?
– Да, жидкую шоколадку с синей пробкой. И где ее теперь искать?
Эссиорх снял второй ботинок.
– Честно сказать? Даже не знаю… Если бы она рассуждала как страж света, проблем бы не было.
– А ты сам не…
– Понятия не имею, где она сейчас и как поступит… Даже мысли ее нашарить не могу – все заблокировано. Скверно, что в таком состоянии она легкая добыча для охотников за крыльями и флейтами.
– Она не… – Меф запнулся. Есть слова, которые просто физически боишься произнести. – … погибнет?
– Я же сказал: она легкая добыча. Но если прямой слежки мрака за ней не было, надеюсь, все обойдется, – сухо ответил Эссиорх.
– Я не об этом… Не только о мраке! Ведь я ее предал. А она доверила мне свои крылья… ну когда-то… а это же навсегда…
Эссиорх коротко задумался, глядя не на самого Мефа, а на носки его ботинок.
– Прежде всего ты сглупил… Не столько даже поступком – сколько готовностью к поступку, – сказал он отрывисто. – Даф полна любви и прощения. Думаю, она разберется, когда остынет. Надеюсь.
– И что мне теперь делать?
– Тебе нужен четкий план? – уточнил Эссиорх.
– Ага.
– А следовать ему ты обещаешь? Перестань трезвонить по отключенному номеру – раз. Успокойся – два. Поезжай домой и поужинай – три… Заниматься ты, конечно, сегодня не сможешь, но займись хоть чем-нибудь. Например, почитай хорошую нефантастическую книжку про анатомию кольчатых червей. Очень успокаивает. Это четыре.