Я вызвался сам - ещё до того, как стало известно, куда предстоит
отправиться. И как только обнаружился след Разрушителя - улёгся в
капсулу, закрыл глаза и начал считать до десяти.
Досчитывал уже здесь, в багажнике автомобиля.
...Когда я услышал шум покрышек, первым порывом было сигануть в
лопухи - ведь это могли быть те, кто меня похитил. Но усилием воли
я сдержался. Если не согреюсь в ближайшее время - просто умру от
переохлаждения. Так что остаётся рискнуть, и надеяться на то, что в
машине будут обычные сердобольные обыватели...
Когда шум покрышек стал громче, я остановился и уверенно поднял
вверх большой палец - универсальный жест автостопщиков во всех
обитаемых мирах.
Разболтанный грузовичок со скрипом затормозил рядом. Лицо у
водителя было коричневое, морщинистое и словно дублёное.
- Тебе куда, парень?
Говор отличался от того, что был популярен у нас, на Ёшики.
Гласные более растянутые, некоторые согласные смазаны. Но в целом
ничего особенного. Тренированная память посланника подсказала, что
такую речь я уже слышал. В одном из миров, в которых я побывал, ею
пользуются рыбаки, ловцы крабов и морских ежей.
В сущности, - подумал я. - Между мирами, как бы далеко они не
располагались друг от друга, больше сходства, чем различий...
- Такамацу, - сказал я водителю.
Тот не выразил удивления. Значит, такой город всё-таки
есть...
Я не рискнул говорить много. Нужно привыкнуть: послушать,
подстроиться - чем чужероднее я буду выглядеть и говорить, тем
больше вероятности, что меня запомнят.
- Садись, - бросил дед. Я подчинился. Дверцей пришлось хлопать
несколько раз, прежде чем удалось её закрыть.
С усилием потянув рычаг переключения передач, старик сдвинул
грузовик с места и мы неспешно покатили к морю.
Окно с моей стороны было затянуто плёнкой и проклеено серым от
времени скотчем. Сиденьями служили два обычных офисных стула. О
ремнях безопасности речи даже и не шло. Всякий раз, как водитель
притормаживал, меня кидало сначала вперёд, на потрескавшуюся
приборную доску, а затем назад, на обитую дерматином стенку.
- Да ты совсем замёрз, - через минуту сказал дед. Вероятно,
почувствовал, что я всё ещё дрожу - просто не могу удержаться. -
Поройся под стулом. Старуха всегда даёт мне в дорогу термос с
горячим питьём. Я бы предпочёл, чтобы она наливала сакэ, но мою
старуху не переубедить. Вбила себе в голову на старости лет, что
спиртное вредно на голодный желудок... Давай-давай, не стесняйся.
Мне тебя обслуживать некогда.