– Может быть, этого не вполне достаточно?
– Да разве потеря целого флота – трехсот кораблей – не великая жертва?
Датис понял, что сказал лишнее. Царя нельзя раздражать. И тем не менее он решил прояснить свою мысль и высказать ее до конца.
– О, мой повелитель, я ничуть не усомнился в твоих великих жертвах, я только хотел сказать, что, может быть, боги ждут от тебя иного?
Дарий задумался.
– Я уже немолод. Возможно, существует то, что богам милее, чем все, что я делал до сих пор.
Как человек военный, шагающий по земле и не лишенный людских недостатков, Датис уже подумывал о том, как хотя бы немного досадить священнослужителям, которые претендовали на определенную долю власти в империи Дария.
Такой же власти хотели и военные, хотя они уже получили многие привилегии – военная машина действовала и приносила свои плоды.
– Мой повелитель, пусть жрецы откроют тебе все сокровенные тайны. Я уверен, что у них есть средство, которое они хранят ото всех. Даже от тебя.
Весьма тонкий ход – использовать подозрительность Дария. Но нужно быть осторожным. Чтобы сомнения Дария насчет преданности приближенных не коснулись самого полководца.
Так и есть. Царь чересчур внимательно посмотрел в глаза военачальнику, но ничего не сказал. Датис выдержал этот взгляд, изо всех сил пытаясь придать своему лицу самое честное выражение.
Дарий отвернулся. Он снова взглянул на черное небо, прислушался к шуршанию дождя, который становился все сильнее. Царь приблизился к Мерксу и спросил:
– Что это у тебя?
Полководец помотал головой, осматривая себя, и вопросительно взглянул на царя.
– Мой повелитель?..
– Вот это.
Дарий ткнул пальцем в грудь военачальника.
Датис понял, о чем идет речь.
– Это талисман, мой повелитель.
– Он тебя оберегает?
– О да, мой повелитель. Благодаря ему я еще жив. Война – это война. И хочется быть в ней победителем.
Дарий коснулся бронзового медальона.
– Талисман… – задумчиво произнес он.
Датис был рад, что повелитель обратил внимание на принадлежавшую ему священную вещицу.
– Если он оберегает тебя в бою, значит, приносит удачу?
Датис пожал плечами. Насчет удачи трудно сказать, учитывая события двухлетней давности.
– А что, если я повелю сделать еще один талисман? Талисман Дария? Я прикажу жрецам вдохнуть в него силу богов. Пусть он оберегает не одного человека, но целое войско?