Ожидание прервал голос мага:
— Это гениально.
Все еще готовый к бою, Ульгрим позволил себе бросить
вопросительный взгляд на Варкастера. Тот, заметив его
напряжение, сказал:
— Отбой.
— Что случилось?
Варкастер помедлил, формулируя свои мысли. Хотя Ульгрим
и имел представление о магической системе, как
и дар, но сам он магом в полном смысле слова
не являлся.
— Это действительно заклинание призыва. И призывает
оно чистое знание того, что хотел передать автор надписи.
— То есть ты теперь это знаешь? И что
это?
— Плита представляет собой генератор портала.
Я получил инструкцию по использованию.
— Значит мы можем выбраться отсюда?! — Настроение
Ульгрима стремительно улучшалось. Его друг, как всегда,
не подвел, найдя выход из, казалось бы, безвыходной
ситуации.
— Не совсем, — обломал мечника маг, — портал
нельзя перенастроить, он ведет в строго определенное
место. И я уверен, что это не Каирн. Скорее, еще
один остров в пустоте.
— Но там тоже могут быть порталы?
— Да.
— Значит, шансы выбраться есть.
Сборы были недолгими. Собственно, и собирать-то друзьям
было нечего. Отправляясь в короткую вылазку, они прихватили
разве что самый минимальный запас воды и пищи, такой, который
можно было унести в подсумках на поясе. Сейчас,
не зная, что их ожидает, они уничтожали невеликие запасы,
придя к выводу, что восстановить силы перед шагом
в неизвестность важнее, чем пытаться растягивать скудный паек
на большее время.
— Слушай, — вид так и валявшейся неподалеку туши
демона навел Ульгрима на одну мысль, — а почему этот
здесь сидел фактически в одиночестве, а не ушел
порталом? Или не призвал через него еще своих?
Ответ заставил мечника поперхнуться. Всегда серьезный Варкастер
иногда, сам того не понимая, умудрялся выдавать весьма
забавные комментарии:
— Может, читать не умел?
Закончив краткий отдых, друзья вновь приблизились
к плите.
— Готов?
В ответ на вопрос некроманта, Ульгрим лишь кивнул,
вновь запуская боевой транс. На этот раз всплеск магии
от Варкастера имел вполне видимый результат — в паре
шагов от плиты начал закручиваться до боли знакомый вихрь
портала.
***
Когда Ульгрим был моложе, в разгар войны, то свою
смерть он ожидал встретить в бою, среди гор трупов,
возможно даже пафосно вцепившись из последних сил в горло
самого главного эфириала. Со временем, по мере
уничтожения вражеских сил, и развития его собственного
смертоносного искусства, эта сцена становилась все менее реальна.
В последние годы Ульгрим видел себя скорее умирающим
в кругу семьи, среди толпы детей, внуков и правнуков.
И в самом деле, что могло реально угрожать в Каирне
лучшему бойцу мира? Физические данные, заложенные в нем еще
до рождения, гарантировали ему долгую и здоровую жизнь.
Ну, а о количестве женщин, готовых согреть постель герою,
и уж конечно выносить его ребенка, и говорить
не приходилось. Чего Ульгрим не мог себе представить, так
это того, что будет умирать от жажды и голода где-то
в дебрях хтонийского плана.