– Из Брянска? – переспросил боярин и на мгновение задумался. На его доселе суровом лице показалась доброжелательная улыбка. – От славного князя Романа Глебыча?
– Именно так, мой господин, – быстро ответил внезапно осмелевший Мордат Нечаевич. – Мы из города отважного князя Романа!
– Тогда ладно, – кивнул головой боярин. – Мы в дружбе с брянцами. Наш славный князь Михаил не раз посещал вашего князя в его ордынском шатре…Как там поживает ваш добрый князь?
– Хорошо, мой господин, – ответил купец Брежко. – Он справедливо и по закону управляет нашим уделом…Каждое лето отъезжает в Орду. А его сын Дмитрий – лучший помощник в деле управления и отменный охотник!
– Ну, что ж, это неплохо, – буркнул боярин, обхватив ладонью свою окладистую бороду, – если вы – брянские люди. Тогда вам ничего не будет. А мы хотели забрать все добро у здешних людей. Придется идти в другое место – на постоялый двор чужеземных купцов! Эй, Ванята! – он поднял руку. Краснорожий детина, угодливо улыбаясь, приблизился к нему. – Пошли-ка, Ванята, в другие дома, – распорядился боярин, – а на этой харчевне напиши углем крест: здесь проживают наши друзья…
– А можно нам теперь уехать, батюшка боярин? – промолвил, перебив важного тверича, купец Брежко. – Мы тут уже до смерти засиделись…
– За это не беспокойся, – усмехнулся Иван Акинфиевич. – Хоть сейчас уезжайте! И передайте своему князю Роману привет от нашего великого князя Михаила!
Весна 1316 года в Брянске была встречена с радостью: долгой и холодной была минувшая зима. Несмотря на то, что намело немало снега, морозы не смягчались до самого марта, и лишь немногие, только самые опытные и нетерпеливые охотники выходили в лес, добывая пушного зверя. В эту зиму было превеликое множество белок! А вслед за белками шла прожорливая куница…Но осторожные и предусмотрительные брянцы проклинали лютые холода.
– Сам лукавый заманивает путников в холодный и непроходимый лес! – говорили они, сидючи дома, но, узнавая об очередной удачной охоте более смелого собрата, смертельно ему завидовали.
Какой-нибудь десяток охотников за эту зиму добыли такое множество пушнины, что не только каждый смельчак несказанно обогатился, но и наполнил бесценным товаром едва ли не доверху княжеские и купеческие склады. Однако далеко не всем отважным охотникам улыбнулось в ту зиму счастье. Брянские леса, приветливые и светлые в теплое время года, когда едва ли не все горожане и жители окрестных сельских поселений дневали там и ночевали, становились смертельно опасными зимой. Очень часто ушедшие за лесной добычей охотники погибали от зубов хищных зверей или лютых морозов: заблудиться в брянских лесах зимой значило умереть!