Злаки имеют невзрачные ветроопыляемые цветки, которые собраны в колосья, а те в свою очередь собираются в соцветия: сложные колосья, сложные метелки, головчатые соцветия, султаны, початки. Цветки обычно обоеполые, но встречаются и раздельнополые.
В нижней части короткой оси злака располагаются нижняя и верхняя колосковые чешуи, сближенные между собой. Также на оси лежат один либо несколько цветков. Они имеют вытянутую форму и охвачены двумя цветковыми чешуями. Из них нижняя обычно крупнее и плотнее, имеет длинную ость. Верхняя чешуя чаще всего несущая. Она более тонкая, мягкая, эластичная. В строении злака также можно отметить 3 крупных пыльника, прикрепленных к тычиночным нитям, и вздутый пестик с двумя перистыми рыльцами, а в его основании две тонкие пленки. Однако такое строение не абсолютно, и существует много отклонений. Например, пленок может быть три, или они вообще могут отсутствовать. У большинства злаков 3 тычинки, в то же время бамбук и рис могут иметь по 6 тычинок, а иногда, в результате расщепления, их число может достигать 50 – 120. Изредка тычинки срастаются в трубку. Число плодолистиков может составлять не 2, как обычно, а 3.
Плод злаков – обычно зерновка, в которой тонкий околоплодник срастается с семенем. Встречаются злаки, где такого срастания не происходит, а семя лежит свободно в твердом околоплоднике. Реже плод бывает в форме ягоды.
Как можно представить форму цветка злака? Труднее всего определить все чешуи, составляющие околоцветник. Нижняя цветковая чешуя считается прицветным листом цветка злака. Верхняя чешуя, видимо, возникла от срастания двух частей. С прошлого века считается, что это два сросшихся листочка околоцветника. Подобную теорию подтверждает строение цветка примитивных тропических злаков из подсемейства бамбуковых. У этого оригинального растения верхняя цветковая чешуя разделена почти до основания.
Зерновые культуры имеют ряд подсемейств: бамбуковые, рисовые, мятликовые, тростниковые, полевичковые и просовые. Среди них самые примитивные – бамбуковые.
В европейской части России преобладают мятликовые, в том числе и культурные злаки. Исключение составляют рис, тростник и кукуруза.
Рассмотрим отдельные виды лечебных злаков.
Рожь посевная
Описание. Однолетнее растение с прямостоячими стеблями и соцветием сложный колос. Если согнуть дугой колос ржи, то видно, как расположены отдельные простые колоски на общей оси соцветия, а из них торчат по 2 длинные ости. В основании каждого такого колоска расположены верхняя и нижняя удлиненные колосковые чешуи, а сам колосок состоит из 2 цветков.