Издавна пектинами пользовались для лечения поносов. В пищеварительном тракте они почти не перевариваются, а адсорбируют на своей поверхности ядовитые вещества, содействуя их обезвреживанию и выведению из организма.
Пектины связывают и такие вредные вещества, как радиоактивные кобальт и стронций. Сейчас их применяют как профилактическое средство для уменьшения опасности производственных отравлений свинцом, медью, кобальтом и др. Они оказывают благоприятное влияние на жизнедеятельность полезных микроорганизмов, обитающих в кишечнике, и в то же время способствуют удалению вредных бактерий.
Слизи – вещества различного химического состава, преимущественно полисахариды, близкие к пектинам и клетчатке. При кипячении с водой слизи разбухают и образуют студнеобразную массу. Их обволакивающие свойства используют в медицине (при кашле, желудочно-кишечных заболеваниях и др.). Применяют их и как наружное смягчающее средство. Богаты слизью льняное семя, семена айвы, зерна ржи.
Камеди – резервные питательные вещества. Они содержатся в некоторых растениях или образуются при их болезнях. Это комплексные соединения некоторых сахаров с уроновыми кислотами и некоторыми химическими элементами (кальций, калий, магний). Камеди некоторых растений проявляют активное физиологическое действие. Так, именно камедь определяет слабительные свойства солодки. При гидролизе соединений камеди образуются так называемые гуммовые кислоты, которые обладают смягчающими свойствами. Камедь некоторых растений используется в фармацевтическом деле.
Органические кислоты
Органические кислоты могут находиться в растениях в свободном виде, в виде солей или эфиров. Благодаря им фрукты, ягоды, листья имеют особый вкус. Органические кислоты способствуют пищеварению: они усиливают выделение пищеварительных соков и перистальтику, что имеет особенно большое значение для пожилых людей. Упомянем некоторые наиболее часто встречающиеся в растениях органические кислоты.
Муравьиная – имеется в яблоках и малине.
Уксусная – в основном находится в различных плодах и растительных соках. В меньших количествах она содержится в зернах пшеницы, кукурузы и других растений. Образуется она при уксуснокислом брожении. Чистая уксусная кислота находит применение в пищевой и фармацевтической промышленности.