— С минуты на минуту. У вас нет
времени на сборы — на подлёте флагман галактидов. Нам нужно срочно
сматываться в подпространство.
— Погоди! — опешил Ментор. — Это же
самоубийство!
— Как видишь, с галактидами на хвосте
тоже не сахар. У нас нет другого выхода.
— Мы в полной жопе! Понял... Ждём
тебя.
Выключив связь, десантник, ведомый
навигатором, направился на мостик. При этом постоянно интересовался
у Беты, нет ли погони, и того хуже, не стреляют ли по ним.
— Всё нормально, Два семь. Флагман на
том же месте. Видимо, пока они не заберут капсулу с нашей
беглянкой, в погоню не кинутся.
— Ещё немного форы для нас, — кивнул
тот.
— А что до подпространственного
прыжка...
— Что не так? — встрепенулся он. — Ты
не знаешь, как совершить его на этом корабле?! Или что?
— Знаю, капрал. Но я очень
сомневаюсь, что мы сможем выживать там до тех пор, пока не
откроется дверь до Земли.
— О чём это ты? О чёрном монстре?
— О нём родимом. Судя по тем данным,
что у меня есть, при поглощении материи он расширяется
пропорционально ей. В день в подпространстве оказывается как
минимум один десяток кораблей, а то и больше. Прошло два с
половиной года. Я уверена, что Земля не успела оперативно
предупредить все колонии о закрытии подпространственной трассы, и
часть из них точно сожрала эта тварь. Так что она будет больше, и
может даже занять весь диаметр тоннеля...
— Так, постой! — ничего уже не
понимая, попросил капрал. — Что за тоннель?
— Тоннель Хоббса. Подпространство —
это своего рода коридор. Внутри множество дверей-порталов, чьи
координаты рассчитываются квантовыми компьютерами кораблей для
выбора точки входа. Порталов бесчисленное множество, и до некоторых
нужно лететь день, а то и больше. Но диаметр тоннеля Хоббса
ограничен и составляет примерно одну треть диаметра луны, спутника
Земли.
— То есть ты думаешь, что к текущему
моменту у нас на хвосте будет огроменная тварь, и пространства для
манёвра уже не будет?
— Примерно так. По крайней мере,
угроза такая имеется.
— Ладно, будем надеяться на
лучшее...
На том и порешили. Десантник сидел в
кресле пилота и ждал, пока корабль пришельцев под управлением Беты
приземлится рядом с Росинантом. Ожидание было болезненным, ведь над
ними всеми нависло как минимум два дамокловых меча. С одной стороны
галактиды, с которыми теперь бесполезно договариваться. С другой —
чёрная тварь, пожирающая космические корабли. И тот и другой
варианты были одинаково хреновы.