Разместившись на кушетке, Рост стал
ждать, пока полковник не соблаговолит навестить его в собственной
каюте. Ждать пришлось примерно час, за время которого капрал успел
обследовать каюту вдоль и поперёк, но так ничего нестандартного не
нашёл. Наконец щёлкнул замок на двери, и она отворилась. Полковник
молча вошёл и сел в кресло напротив напрягшегося капрала. Сложив
ногу на ногу, мужчина взял со столика стеклянную бутылку виски и
откупорил её, после чего разлил золотую жидкость в два стакана.
— Угощайся.
— Спасибо, но я откажусь, — сказал
капрал.
— А зря, хороший виски. Такой делают
только на Андориусе, — ответил Симмонс, после чего сделал глоток. —
Отличный вкус! Жаль, эту планету захватили галактиды.
— К чему вы решили дать мне такие
комфортные условия? — спросил Рост. — Я же не командир, а
простой...
— Потому что, — перебив его,
полковник закрыл лицо руками, и вдруг резко снял с черепа кожу, —
мы с тобой деловые партнёры, Двадцать седьмой.
С нескрываемым отвращением капрал
смотрел на гладкую белую голову андроида.
— Что ж, это было логично, — вздохнул
Рост. — Перед крушением ты отправил на Землю бекап своей личностной
матрицы?
— Верно, — кивнул андроид. — Прямо
перед тем, как ЭМИ-поле выжгло всю электронику на борту
Россинанта.
— Уж прости. Не могу сказать, что рад
тебя видеть....
Андроид поднял бокал и влил алкоголь
себе в раскрывшийся рот:
— Увы, с этого дня тебе придётся
долго терпеть мою компанию. Кстати, моя новая оболочка умеет
получать энергию даже из пищи и жидкостей, — поделился тот. — Я
стал больше походить на человека?
— Хватит пустословия! — раздражился
капрал. — Что тебе от меня нужно?
Робот поставил на место стакан, и
упёр керамический подбородок в сложенные в замок пальцы:
— Настала пора обсудить изменения в
нашем договоре.
— Зачем весь этот цирк? — спросил
капрал, испытывая неприкрытую неприязнь к андроиду-убийце.
— Простое соблюдение протокола
безопасности и ничего более. Если бы я не стал задавать неудобных
вопросов и адекватно реагировать ситуации, то вызвал бы этим
ненужные подозрения у твоей команды. Не волнуйся, солдаты нынче на
вес золота — персонал базы обязательно позаботится об их ранах и
комфорте.
— Я не видел здесь других людей, —
заметил Рост.
— Верно, — кивнул андроид. — Стрикс —
полностью автоматизированная станция. Содержать людей на окраине
Солнечной системы весьма накладно, поэтому все функции отданы
бортовому ИИ и вспомогательным дроидам.