Витаминами называют особые вещества органического происхождения, которые имеют разнообразный химический состав, и жизненно необходимы для полноценного развития человеческого организма.
Дефицит витаминов приводит к заболеваниям, а иногда и смерти. Они обладают очень большой активностью даже в малых дозах, влияя на все химические процессы, происходящие в теле человека. Их отсутствие понижает устойчивость организма к заразным и другим болезням. Виды заболеваний, вызванных отсутствием или недостаточным количеством того или иного витамина, называются гиповитаминозами (при дефиците одного витамина) или авитаминозами (при полном отсутствии витаминов). Наиболее тяжелой формой является отсутствие группы витаминов – полиавитаминозы. Как правило, в данном случае добавлением в рацион того или иного витамина заболевание не лечится, и приходится проводить комплексное лечение. При гиповитаминозах и авитаминозах замедляется рост молодого организма, снижается вес тела, теряется аппетит, сильно падает работоспособность, появляется слабость, наблюдаются боли в суставах, часто принимаемые за ревматические, иногда расстраивается пищеварение. Начальные стадии авитаминозов часто путают с другими болезнями или недомоганиями, усталостью, переутомлением. При любом заболевании, серьезном ожоге или ранении потребность в витаминах сильно возрастает, поскольку именно витамины участвуют в процессе заживления ран, ускоряют процесс сращивания костей и способствуют более быстрому выздоровлению. По своему действию они часто взаимно дополняют друг друга. Как правило, большее число растений содержит в своем составе несколько витаминов, но в небольшом количестве. В то же время есть представители флоры, которые содержат в себе очень большое количество тех или иных витаминов или их групп. Установлено, что взаимодействие натуральных витаминов с другими химическими веществами в растении действует более эффективно, нежели синтетические препараты. На сегодняшний день науке известно около 30 витаминов, действие и свойства которых уже хорошо изучены, и более 20, природа которых известна пока мало. Обычно витамины обозначают буквами в порядке латинского алфавита, а некоторые имеют еще и цифровые обозначения – для выражения принадлежности их к одной группе и различий в их свойствах. Ниже перечислены основные витамины и их свойства.