Желчный пузырь представляет собой мешкообразную емкость, в которой накапливается вырабатывающаяся в печени желчь. Желчный пузырь имеет удлиненную форму, один его конец широкий (дно), другой – узкий (шейка), причем ширина пузыря в направлении от дна к шейке уменьшается постепенно. В самой узкой части шейки располагается специальная мышца – сфинктер Мартынова-Люткенса. Главная его «задача» – открывать желчный пузырь и «разрешать» выход желчи из него в общий желчный проток, а когда в этом нет необходимости – держать желчный пузырь «на замке». Длина желчного пузыря колеблется от 8 до 14 см, ширина – 3–5 см, вместимость – 40–70 мл. Он имеет темно-зеленую окраску и относительно тонкую стенку. Дно его направлено вперед к нижнему краю печени и несколько выступает из-под него; шейка направлена в сторону ворот печени (так называют место входа и выхода крупных сосудов). На месте перехода тела желчного пузыря в его шейку обычно образуется изгиб, поэтому шейка оказывается лежащей под углом к телу. С волокнистой оболочкой печени желчный пузырь соединяется при помощи рыхлой клетчатки. Слизистая оболочка образует многочисленные мелкие складки, придающие ей вид сети. В области шейки слизистая оболочка формирует несколько идущих одна за другой, расположенных косо спиральных складок. Эти спиральные складки имеются также в пузырном протоке. Нижняя поверхность желчного пузыря прилегает к передней стенке верхней части двенадцатиперстной кишки; справа к нему примыкает правый изгиб ободочной кишки. Нередко пузырь бывает соединен с двенадцатиперстной кишкой или с ободочной кишкой брюшинной складкой.
Желчный пузырь служит не только резервуаром для накопления желчи. Его слизистая оболочка обладает способностью всасывать воду, в результате чего концентрация, а значит, и активность зарезервированной желчи повышаются в 7-10 раз.
Сам пузырь является лишь частью системы, которую в связи с ее назначением называют желчевыделительной. К ней относятся множество желчных протоков, располагающихся внутри печени. Из них желчь попадает в общий желчный проток. А вот пустить ее туда или нет, «решает» еще одна специальная мышца – сфинктер Мирицци. Наконец, для того чтобы желчь попала из общего желчного протока в двенадцатиперстную кишку, требуется расслабление еще одной мышцы