Алкалоиды являются важными составляющими большинства лекарственных растений. Они воздействуют на такие параметры организма, как повышение или понижение кровяного давления, возбуждение или, напротив, успокоение нервной системы, влияют на сердечную деятельность, дыхание. Некоторые алкалоиды обладают бактерицидными и бактериостатическими свойствами. Основные алкалоиды – кофеин, никотин, морфин, эфедрин, кодеин. Их используют для лечения нервных заболеваний, болезней внутренних органов. Все растения, которые содержат алкалоиды, в том числе и чистотел, – сильнодействующие лекарственные средства. Соответственно применять их следует исключительно по строгой дозировке врача. В аптеках эти средства хранятся под списками А и Б.
Гликозиды– вещества с кристаллической структурой. Гликозиды легко растворяются в спирте и в горячей воде. Хотя гликозиды обладают горьким вкусом, они относятся к группе сахаров. Обычно в растениях содержится не один, а несколько гликозидов. Чаще всего это гликозиды сердечной группы (строфантин, конваллятоксин, адонитоксин, эризимин, дигитоксин). Наибольшее количество сердечных гликозидов содержится в растениях, относящихся к семействам лютиковым, крестоцветным, лилейным, ластовневым и маковым. Все гликозиды относятся к ядовитым соединениям, поэтому использовать их следует только по назначению и под строгим контролем врача. При неправильной дозировке могут наблюдаться такие эффекты, как истощение сердечной мышцы, а то и паралич мышц.
Сапонины – вещества, относящиеся к группе гликозидов. От остальных гликозидов сапонины отличаются тем, что их водные растворы образуют обильную пену нещелочной реакции. Широко распространены в составе северных растений, особенно их много у представителей семейств гвоздичных и первоцветных. Сапонины обладают отхаркивающим и мочегонным эффектом. При попадании на слизистые вызывают раздражение. Небольшие дозы их при приеме внутрь безвредны, но большие дозы вызывают рвоту и понос. Кроме того, некоторые сапонины обладают успокаивающим эффектом, используется также их противоязвенное и противосклеротическое действия. Один из сапонинов (глициризин), в большом количестве выделяемый из корня солодки, обладает ярко выраженным противовоспалительным действием.
Горечи – соединения, которые относят к группе гликозидов. От остальных гликозидов горечи, как и следует из их названия, отличаются горьким вкусом и отсутствием соединений азота в составе. Горечи встречаются у большинства растений, особенно много их содержится у растений, относящихся к семействам горечавковых и сложноцветных.