В зелени его глаз отчётливо вижу себя из прошлого — испуганную, дрожащую до стучащих зубов, загнанную в угол девочку, которая в один миг потеряла всё. Но с тех пор я изменилась. Стала сильнее!
Усилием воли выпрямляю спину, твёрдо говорю:
— Использовав тайные ходы, я спустилась к алтарю. Думала разрушить его, чтобы артефакт не достался захватчикам. Но не успела. Ворвались волчьи войска… во главе с тобой, Джаред! Я схватила со стены кинжал и выставила перед собой, просила не приближаться, но вызвала лишь смех. И тогда я… я…
— Что ты сделала? — треснутым голосом спрашивает принц.
— Единственное, что могла!
— Что?
— Убила себя, — говорю с вызовом. Руки Виктории на моём затылке вздрагивают, лицо Джареда бледнеет, а губы сжимаются в ломаную линию.
Повисает секунда тишины.
— Ну и дура, — резко кидает принц, резко поднимаясь на ноги.
— Ха! Интересно, а какой у меня был выбор?! — огрызаюсь в ответ.
— Жизнь — чем не выбор?
— Такой жизни я не хотела! Да и долго бы прожила?! К тому же всё получилось как нельзя лучше! Я вернулась в прошлое.
— Это вся история? Больше ничего не хочешь добавить? — щурясь, спрашивает Джаред.
— Ничего!
— Подумай хорошенько!
Но тут Виктория с усталым вздохом опускает руки.
— Всё. Больше не могу, — бесцветно шепчет она, а потом медленно обходит моё кресло, встаёт напротив. Я почему-то тушуюсь под её прямым взглядом.
— Спасибо, что заблокировали действие "отката", — говорю, теребя оборку платья. — Вы сильно устали?
Но вместо ответа кронпринцесса вдруг порывисто наклоняется и обнимает меня за плечи.
Её запах и тепло окутывают меня будто тёплая перина.
— Бедная, бедная девочка, — с замиранием шепчет Виктория. — Как ты это пережила? Как выдержала? Совсем одна, посреди врагов. Столько ужаса кругом… Тебе, должно быть, было так страшно!
Я выдыхаю застрявший в лёгких воздух и, подняв руки, тоже обнимаю кронпринцессу, неуверенно сцепляю пальцы на её спине. В груди натягивается нить, звенит на одной ноте. Виктория тёплая, близкая… “Хотелось бы, чтобы у меня была такая сестра”, — вдруг приходит в голову мысль. Я зажмуриваюсь, прогоняя её.
— Аштарии очень повезло, что у неё есть столь отважная принцесса, — тихо продолжает Виктория. — Нам всем повезло.
На мои губы наползает ломкая горькая улыбка.
— Теперь всё будет хорошо, — обещает кронпринцесса.