Боевую задачу (если так можно назвать перегон самолета на ремонтный завод) капитану ставил сам командир полка. Двухметровый гигант с открытым славянским лицом, по-волжски окая, водил указкой по карте побережья Черного моря, показывал маршрут, по которому должен пройти истребитель.
Черкая карандашом в летном блокноте, Юрий Иваненко в такт речи полковника кивал головой, прекрасно понимая, что устроенная лекция предназначалась для «молодых», а он всего лишь статист в этом спектакле.
– Ну что, задача ясна? – закончил свое выступление комполка.
– Ясно, – кивнул Юрий, пряча блокнот в карман летного комбинезона.
– Тогда, Юрий Николаевич, жду через две недели, сам знаешь, сколько в полку боеготовых машин, – пожимая Иваненко руку, произнес полковник.
– Знаю, – кивнул летчик.
Ему показалось, что в голосе командира прозвучали насмешливые нотки, как будто тот знал, что сегодня должно было произойти. Впрочем, «председатель» в момент вербовки назвал точную дату командировки и предупредил насчет выбора кандидатуры. Значит, здесь было все «схвачено», деньги теперь заменяли все идеалы. Хотя у каждого продавшегося была своя причина.
Взяв со стула летный шлем, капитан вышел из класса и направился к стоянке самолетов. Три десятка остроносых изогнутых силуэтов, затянутые в брезентовые чехлы, безжизненно замерли на аэродромном бетоне.
Только одна крылатая машина стояла расчехленная, возле нее, как муравьи, копошились авиационные техники.
– Максимыч, ну как, «ласточка» взлетит? – спросил Иваненко, подойдя к старшему технику.
– А что ей сделается, конечно, взлетит, – буркнул Максимыч, немолодой грузный мужчина в темно-синем техническом комбинезоне и пилотке с голубым кантом. Пожав пилоту руку, он удивленно спросил: – Машина в норме, чего ее гонять в ремонт, есть агрегаты и похуже.
– Начальству виднее, – стараясь говорить спокойно, ответил Юрий, понимая, что после его исчезновения у техника будут неприятности. Но у каждого своя правда.
– Начальство, начальство, вечно у них все через жопу делается, – продолжал бурчать техник.
Застегнув на подбородке ремень шлемофона, Иваненко по алюминиевой лестнице поднялся в кабину истребителя. С жужжанием опустился колпак фонаря, летчик подключил шлем к бортовой радиостанции, привел в рабочее положение тумблеры управления. Самолет вздрогнул и медленно выкатился из шеренги истребителей. Слегка покачиваясь, развернулся и покатился в направлении рулежки, оставляя за раздвоенным хвостом стеклянный купол командно-диспетчерского пункта.