Иванов хотел еще чем-то дополнить свой рассказ, но у преподавателя кончилось терпение.
– Эй, «камчатка», – заложив руки в бедра, майор грозно сощурила свои большие карие миндалевидные глаза. – Если не прекратите бормотать, ваша сладкая парочка расстанется. Ясно?
– Так точно, – дуэтом ответили оба капитана.
– Отлично, продолжаем лекцию...
Барабанная дробь в дверь отвлекла преподавателя от темы.
В кабинет вошел посыльный по штабу. Козырнув, сообщил:
– Товарищ майор, вас срочно вызывают к начальнику центра.
– Поняла, сейчас иду, – серьезно ответила Серпень. Когда посыльный вышел, строго обратилась к слушателям: – Товарищи офицеры, откройте секретки и самостоятельно ознакомьтесь с первой главой; если что-то будет непонятно – разберем эти вопросы позже.
Штаб центра находился с противоположной от учебных корпусов стороны плаца.
Надев на голову пилотку, майор Серпень быстрым шагом, звонко постукивая каблучками, пошла по мокрому асфальту.
Дежурный офицер, заметив приближающуюся женщину, поспешно открыл перед ней дверь, сам вытянулся во фронт, как перед главнокомандующим. Лицо Натальи Серпень оставалось непроницаемым, она лишь едва заметно кивнула в знак благодарности.
Пройдя по широкому коридору, молодая женщина поднялась на второй этаж и вошла в приемную начальника центра.
Референт, грузная пожилая прапорщик, увидев Серпень, тихо произнесла:
– Проходите, вас ждут.
– Разрешите, Николай Иванович, – отворив массивную полированную дверь, спросила майор.
– Входи, Наталья Александровна, – приветливо кивнул начальник центра. Пятидесятилетний генерал-майор был невысоким, поджарым мужчиной, сохранившим спортивную форму бывшего гимнаста, действующий летчик едва ли не каждый месяц выполнял полную программу высшего пилотажа. Со своими подчиненными он всегда начинал разговор о делах центра. – Как новая группа?
– Еще не знаю, – ответила Серпень, – сегодня первый день. Но люди все взрослые, летчики первого класса. Да и понимают, что их командировали не на пикник. Думаю, сработаемся.
– Это хорошо, – скупо улыбнулся генерал-майор. – Кого порекомендуешь вместо себя?
– Как это «вместо себя»? – нахмурилась брюнетка.
– Есть приказ тебя откомандировать в распоряжение командующего ВВС-ПВО. Причем бессрочно, – серьезно ответил Николай Иванович, в его глазах читалось легкое недоумение. – Что-то весьма серьезное, Наташа, даже мне не сказали, в чем дело.