Новый Президент России не оправдал надежд Запада. Россия, вместо того чтобы экономически благополучно умереть и политически не менее благополучно развалиться, неожиданно стала выкарабкиваться из пропасти, да еще так ловко и сноровисто, что в аналитическом управлении обратились за советом к Мальборо: есть ли шанс у этого президента выиграть повторные выборы. Сэр Мальборо ответил положительно, и, когда этот прогноз подтвердился, старика вновь хотели зачислить на службу, но он неожиданно отказался. Для руководства МИ-6 такое поведение оказалось удивительным и загадочным. Хотя на самом деле ларчик открывался достаточно просто – еще до повторных выборов Президента России сэру Арчибальду было сделано предложение, от которого невозможно было отказаться. Ежемесячное жалованье равнялось его годовой пенсии, но главное – он возглавлял аналитический отдел с лучшими международными специалистами в этой области. Правда, вначале смущала одна деталь – работать предстояло ни на государство, ни на Ее величество королеву или, скажем, Ватикан (там, как и у любого государства, была своя разведка), а на частное лицо. Более того, это был беглый из России миллиардер, который везде кричал о преследовании за демократические убеждения. Старого разведчика «диссидент» убедил работать на него, заверив, что тому не придется действовать против Британской короны или других стран Запада, а вся энергия частного разведывательного управления будет направлена против России и ее Президента (кстати, выходца из ненавистного КГБ). Последний аргумент оказался наиболее весомым, сэр Арчибальд Мальборо согласился на сотрудничество.
Теперь же он получил доступ не только к открытым источникам информации и закрытым, но даже, при необходимости, и к самым секретным. На «диссидента» работала большая команда одних из лучших мировых хакеров, которым ничего не стоило взломать самые сложные компьютерные коды. Арчибальд Мальборо с головой погрузился в работу. Его аналитические разработки тут же получали гриф «секретно» и в единственном экземпляре ложились на стол «диссидента». Последний доклад Мальборо заставил беглого миллиардера срочно встретиться с аналитиком в неформальной обстановке.
«Диссидент», Самуил Аронович Сосновский, был моложавым пятидесятилетним мужчиной, сутуловатым, с заостренным Мефистофельским лицом (старику иногда казалось, что в любой момент на лысине хозяина начнут расти козлиные рога, а из штанов вываливаться длинный хвост). Внешне он мало походил на миллиардера. В неброском недорогом костюме светло-серого цвета и пятидесятифунтовых туфлях цвета гнилой вишни, непринужденно закинув ногу на ногу, он курил облегченный «Данхилл». Стряхнув в бронзовую пепельницу серый столбик пепла, задумчиво спросил: