Приблизившись к бильярдному столу, морпех замер и, вскинув руку к черному берету, громко доложил:
– Товарищ Министр обороны, майор Давыдов прибыл по вашему приказу.
Министр, выцеливавший очередной шар, выпрямился, положил кий на край стола и протянул морпеху руку со словами:
– Здравствуй, Денис Васильевич. Вызывал я тебя вот по какому вопросу. На последних учениях твои разведчики показали настоящий класс. Вот теперь у меня к тебе такой вопрос: не хочешь со своими бойцами принять участие в еще одних учениях?
– Каких учениях и какая их цель? – ровным голосом спросил Денис.
– Совместные учения с Федеральной службой безопасности. Они, как всегда, на страже закона, а вам и вашим разведчикам отводится роль террористов.
– Наша задача? – со знанием дела поинтересовался морпех. – Диверсия или захват заложников? Заложников будем держать в здании или в каком-то из видов транспорта?
Стоящие в стороне два чекиста внимательно слушали этот диалог, и по мере задаваемых морпехом вопросов улыбка медленно сползала с лица полковника Цурикова.
– Какой из вариантов вам предпочтительней? – в свою очередь спросил директор ФСБ, когда вопросы разведчика ему переадресовал Министр обороны.
– Для меня прогулочный катер и «легенда» в случае удачного отражения штурма антитерра, уход в нейтральные воды, – обстоятельно пояснил Денис Давыдов свое пожелание. Потом задал очередной вопрос: – Количество моих людей?
– Сколько бы вы хотели?
– Достаточно, чтобы со мной было семеро.
– Пусть будет так. На подготовку вам дается двое суток. Учения назовем... ну, скажем, «Великолепная семерка»...
Серая безжизненная пустыня Регистан, разграничивающая Пакистан с Афганистаном, уже давно стала Восточным автобаном, по которому в два конца постоянно двигались и целые караваны, и одиночные машины.
Новая война, разгоревшаяся между контролирующими почти всю страну талибами и засевшими на севере отрядами антиталибской коалиции, после того, как последние получили от Америки оружие и боеприпасы и начали наступление на Кабул, на движение через Регистан никак не повлияла. Из Афганистана по-прежнему шли караваны с беженцами, а им навстречу тайными тропами пробирались из Пакистана боевики, желающие воевать вместе с талибами, и везли контрабандное оружие.
Замотанный в клетчатую куфию, которую на западе называют еще «арафаткой», в синих демократических джинсах и длинной, гороховой расцветки куртке Майкл Триш сидел на заднем сиденье видавшего вида «Лендровера». В ногах у него примостился пластиковый ящик с видеокамерой и портативным магнитофоном. В нагрудном кармане куртки лежали документы, удостоверяющие личность действующего журналиста телекомпании Би-би-си.