В комнату входит чернокожая горничная. С укоризненным видом разглядывает беспорядок.
– Салли, я же просил не беспокоить меня, когда я работаю!
Горничная мнется.
– Я пришла не убираться, мистер Дизель. У меня для вас две новости: одна приятная, другая не слишком. С какой начинать?
– С неприятной, конечно.
– Хозяйка миссис Джонсон вынуждена вдвое повысить арендную плату.
– Черт бы побрал эту старую скрягу!
– Из любой ситуации есть выход. Миссис Джонсон предлагает вам уступить одну из ваших комнат очень приятному соседу.
Андрей Дизель выругался про себя, но вслух сказал, что одиночество ему надоело, и он не возражает против второго жильца.
* * *
В комнату входит миссис Джонсон в сопровождении высокого широкоплечего мужчины лет двадцати восьми с добрыми, но слегка грустными глазами. При виде Андрея физиономия миссис Джонсон сначала вытянулась, а затем порозовела до кончиков ушей – она еще плохо знала в лицо всех жильцов недавно доставшегося ей по наследству дома, но этот симпатичный парень давно был ею замечен. Миссис Джонсон благоволила к красивым мужчинам и потому была искренне огорчена своей оплошностью. Однако теперь ей ничего не оставалось кроме как сделать строгое лицо и предупредить жильцов о соблюдении в квартире идеального порядка.
– Позвольте представить: мистер Михаил Валецки, ваш соотечественник.
Михаил протягивает руку, но Андрей сильно раздражен. Все ясно: ему больше не доверяют – подослали агента.
– Я американец и не имею никакого отношения к КГБ, – со смущенным видом пробормотал Михаил.
– Но откуда вы так хорошо знаете русский?
– О, это долгая история. А вы, как мне сказала миссис Джонсон, репортер газеты «Калейдоскоп». Обожаю репортеров, но, к сожалению, не могу похвастаться тем, что являюсь «репортерской дичью»: не богат, не властен, не славен. Бывший штурман авиации, уволенный за участие в забастовке. Теперь вот работаю таксистом. Но, думаю, нам будет, о чем поговорить.
– О чем же вы хотите поговорить со мной?
– О контактах с внеземными цивилизациями, например.
– А ты, парень, мне начинаешь нравиться. Едва познакомился, а уже готов делиться своими мыслями.
Михаил пристально, даже испытующе посмотрел в глаза Андрею, как будто надеялся увидеть в них интерес к своей персоне или хотя бы понимание.
– Это потом, а пока надо решить земные проблемы.