На глазах у Кондора началась черная чеченская месса: нохчи казнили путем обезглавливания первого из пленных, и тут же вокруг места казни стало складываться, постепенно увеличивая в диаметре окружность и число вовлеченных в танец «зикр», некое дьявольское «колесо», жестоко и неумолимо раскручивающееся во времени и пространстве…
В ночном эфире деловито прозвучали кодированные переговоры:
– «Серафим», ответьте «Наемнику»!
– «Наемник», я «Серафим», слышимость нормальная.
– Молния! «ЗАКАТ ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ»! «Молнию» вручить немедленно!
Через пятнадцать минут внутренности прилегающих к Минутке двух или трех каменных коробок пылали адским огнем; «колесо» на площади, по которой «иваны» откуда-то с ночного неба – сначала площадь штурманули ночные «Су-25Т», а спустя минуты две или три мост и периметр дополнительно обработала пара новейших «Су-39» – лупили своими калеными огненными дубинами, мигом развалилось, а сами недавние участники «мессы» из числа уцелевших бросились спасаться в свои глубокие подземные норы.
Кондор и его бойцы тоже быстро отошли от границ Минутки, по которой «ночные ангелы» напоследок ударили из своих тридцатимиллиметровых пушек «ГШ-301» – огневая мощь «гаттлингов» была таковой, что сплошная огненная струя оставляла после себя двухметровой глубины траншеи…
Вот здесь-то, когда кучка переодетых федералов, воспользовавшись вызванной внезапным авианалетом сумятицей, стала отходить, в двух кварталах от Минутки они и столкнулись с небольшой группой чеченов, среди которых Кондор, отказываясь верить своим глазам, увидел плененного им неделю назад в Аргунском ущелье Горца, а также опекающего его двухметрового верзилу-нохчу.
Спасло их, возможно, всех вместе, и федералов и вайнахов, то обстоятельство, что в тот момент, когда они пересеклись и заметили друг дружку, над ними, делая последний заход, прогрохотала в небе пара «ночных ангелов». Попадали на землю, смешавшись, русские и чечены (причем последние так и не врубились, что среди них – вынужденно – затесались бойцы федеральной разведгруппы). Справа от Бушмина, уткнувшись в землю, залегли уже знакомый ему Горец в новеньком камуфляже и его богатырь-охранник. Чечен, повернув голову к Бушмину, что-то крикнул на своем гортанном языке. Потом еще раз повторил свой вопрос (Андрей немного понимал вайнахское наречие; Горец, приняв его за своего, спрашивал, как им добраться кратчайшим путем до бункера бригадного генерала Исмаилова). Да, спасала общая сумятица и еще то, что лица спецназовцев, включая Кондора, были сплошь вымазаны сажей и грязюкой, так что их и мама родная сейчас вряд ли признала бы.