– Не горячись, Асланбек, – бесцветным тоном произнес визитер. – Как и любому другому человеку, мне дорога собственная шкура. У меня есть договоренность с твоим старшим братом Русланом, что ты будешь моей «крышей» здесь, в Чечне. Фирма, на которую я подрядился работать, это одно, а моя личная безопасность… Меня это беспокоит в первую голову.
– К тому, что произошло с вашими людьми, я не имею никакого отношения, Андрей. Я отвечаю только за себя. И еще за тех, кто находится под моим началом.
– Как прикажешь тебя понимать, Асланбек? Их что, уже нет в живых?
– Я этого не говорил.
– Но у тебя есть какие-то новости на сей счет, верно?
– Да, я выполнил твою просьбу. Мне удалось выйти на людей, кому известна судьба прежнего Караванщика… Повторюсь, я не знаю, жив он сейчас или мертв и что сталось с теми, кто его сопровождал в той злополучной экспедиции. Я всего лишь посредник, да? Так вот… Тех троих, из-за кого и разгорелся весь этот чертов конфликт, удалось-таки обнаружить. Они будут переданы вам в самом ближайшем времени. Не исключено даже, что тебе выдадут их уже завтра…
– Почему не сегодня? – поинтересовался Бушмин. – Я, конечно, ценю твое гостеприимство, Асланбек. Но и слишком долго я здесь находиться тоже не могу… Не будем зря расходовать время. «Стрелку» от моего имени, насколько я понял, ты им уже забил. Они сейчас находятся где-то рядом, иначе на черта бы ты меня сюда вызвал?! Ну так чего мы тогда ждем?
– Андрей, не все зависит от одного меня, – поморщился Чермоев. – Те, кто согласился нам помочь, выставили определенные условия. И еще… За посредничество полагается платить. Я уверен, что ты уполномочен своей властью решать многие вопросы. А кроме того, только я один могу надежно гарантировать твою личную безопасность в этих краях – вне зависимости от того, с кем тебе в дальнейшем придется договариваться.
На некоторое время они погрузились в молчание. Асланбек не сводил напряженного взгляда со своего собеседника. Тот выглядел внешне невозмутимым, так, как будто не осознавал до конца, насколько опасным для него является нынешний визит в район горных баз «непримиримых».
Мафусаил сравнительно молод, что-то около тридцати лет. Рост примерно сто девяносто сантиметров, но прекрасно координирован, к тому же, и это заметно с первого взгляда, наделен немалой физической силой. Густые темно-русые волосы острижены коротко. Лицо открытое, волевое, уже прихвачено как следует загаром. Выражение серых глаз переменчивое, чаще всего отстраненное, как будто всматривается в самое себя – но вместе с тем четко фиксирует все происходящее вокруг. Все в его облике и повадках говорит о том, что этот человек успел в своей жизни многое повидать, а потому знает цену не только себе, но и тем, с кем ему доводится общаться по обе стороны незримого фронта.