— Марлена сказала, что я буду драться навылет?
— Значит, плохо вчера поработал, красавчик. Не жалко потерять.
Старый полукровка особенно мерзко захихикал и за мной одним глазом следил, думал, я брошусь с кулаками или что?
«Дай я ему врежу, — холодно сказал Чибик, — а ну-ка».
Я похлопал по ремню и улыбнулся.
— Чего ты его гладишь постоянно? Не там нужно было ночью гладить, красавчик. Теперь придётся на Арене работать во всю силу.
«Пусти меня! Дай я порву этого гнома горбатого!»
— Дедушка Пафнутий, — ответил я таким нежным голоском, что можно было доброту на хлеб намазывать, — ещё какие-то нюансы есть? А то мне Марлена вчера толком и не пояснила, рот был занят.
«А-а-а!» — заорал в припадке Чибик, а Пафнутий побагровел начиная со лба и заканчивая толстыми морщинистыми пальцами на ногах. Его, кажется, раздуло, как готовящийся лопнуть шарик, и пар шёл из ушных раковин, а мы с мимиком ждали.
Пафнутий закрыл глаза. Глубоко вдохнул — выдохнул, открыл глаза и улыбнулся, скаля маленькие кривые зубки. Старая школа аферистов — уважаю.
— Конечно, красавчик. Всё объясню. Марлена дала прямой указ — всему тебя учить и на все глупые вопросы отвечать. Так что не стесняйся, но давай быстро — времени у меня нет.
— Я понял, блиц. Кто мой противник?
— Новичок из другой школы. Всё. Больше ничего нам знать не положено.
— Правила боёв на Арене?
— Слишком сложный вопрос. Давай дальше.
— Магия в боях применяется?
— Нет, конечно. Это тебе не Императорская Арена.
— Оружие в боях применяется?
— На начальных этапах — нет. Ещё вопросы?
— Сколько длится бой?
— До победы.
— Как определяется победа?
— Противник сдаётся: или без сознания, или совместное решение Хозяев.
— Сколько боёв за день для одного человека?
— Один бой на рыло, потом откачивают полдня.
— Сколько боёв в неделю?
— Четыре. С тебя хватит.
— Зрители вмешиваются в ход боя?
— Только орут как резаные.
— Может боец делать ставки на свою победу?
— Ишь ты. Строжайше запрещено.
— Форма, одежда для боя?
— Свободная, — ухмыльнулся гном.
— Не выдают ничего?
— Красавчик, это нелегальные поединки, какая форма? Хочешь приодеться, проси Марлену, только хорошо проси.
-Ладно, свободен.
-Что, да ты...
Старик ещё долго крякал и возмущался где-то за спиной, даже хотел палкой кинуть, но передумал, а я шёл к себе. Нужно приготовиться.