Комната действительно уже вибрировала от громкого шума. Играла музыка, развлекал народ клоун-ведущий, аристократы рассаживались по своим элитным местам.
— Вставай и в темпе собирайся! Марлена нашла тебе ещё одного слабака! Хочешь, умную вещь скажу?
Я протёр глаза и начал собираться:
— Побеждает тот, кто боится меньше?
— Это я уже говорил, или ты думаешь у старика деменция, дурак? Слушай внимательно...
— Ну давай свою гениальную мыслю номер два и быстрее, мне нужно освежиться в душе, целый день проспал.
— Побеждает не тот, кто не боится. Побеждает тот, кто не расслабляется.
***
— Готовы ли вы к бою под номером три? — спросил Иван Бочка.
— Да! — завыла толпа.
— Готовы встретить нового бойца, который вчера прошёл наш обряд инициации и выиграл квалификационный бой?
— Да! — ревели зрители.
— Готовы узнать, кто будет первым настоящим противником Принца Тьмы?!
— Да, Иван!
— Встречайте Принц Тьмы против Смертоносной Панды!
Чего? Настоящий противник? А раньше был нарисованный? Смертоносной Панды?
Эти мысли никак не способствовали боевому духу, но я улыбался. Настоящий аристократ никогда не унывает — это низко, ниже нашего уровня. Если бы мой отец умирал в слезах и на коленях он бы не был аристократом. А я сын своего отца. Убьём их всех.
— Принц Тьмы-ы-ы!
Прожекторы скрестились на моём голом накачанном торсе. Пусть девчонки любуются — не жалко. Нужно бы придумать эпичную музыку для выхода и вообще свои фишки изобрести, типа приветствия, но это всё будет позже. Сейчас бой.
Я вышел на середину арены, ощущая тёплый песок под ногами и, скрестив руки, потряс ими над головой. Воцарилась тишина. Заглохли барабаны. Замолчал даже ведущий. Я даже слышал оханье Мимика на поясе, сегодня он хотел участвовать в бое, а не слоняться по раздевалке.
— Однако, — Иван Бочка даже растерялся на время. — Принц Тьмы показал свою настоящую сущность! Зло во плоти на Арене Марлены! Сам Порочный Принц спустился, чтобы оскорбить благородных зрителей! Пожелаем ему смерти медленной и мучительной!
В глотки толпы будто налили бензина и подожгли.
— Сдохни! Умри! Тварь из Бездны! Урод! — это было самое безобидное из того, что я услышал. На Арену полетели бутылки, банки, кружки, папиросы, но все они останавливались и сгорали в вышине, натыкаясь на силовое поле — песок Арены оставался девственно чист, только кровь соперников будет на нём, это хорошо, потому что я босиком.