У них был далеко не новый корабль, он и раньше часто ломался, а из-за долгого пребывания на Земле приходил в негодность даже быстрее, чем его удавалось чинить. Эти поломки задержали отлёт экспедиции на лишние триста лет. Конечно, для науки такая задержка имела определённую ценность: о Земле удалось собрать много лишней информации. Так что к себе домой экспедиция ноплов возвращалась с готовым заключением, что при новом издании каталога «Жизнь миров» обитаемая планета Земля должна быть помещена в группу «А» отряда «М2» семейства «Ввв1+» как планета со средним уровнем организации бытия. К сожалению, из-за долгого пребывания на Земле многие обитатели корабля сами становились неорганизованными. К тому же нервы у многих оказались расшатаны, память барахлила, с логикой возникали проблемы, вот поэтому в момент старта, когда ничего нельзя уже было отменить, все члены экспедиции погрузились в глубокий успокаивающий сон.
Ноплиан стал об этом вспоминать и опять невольно разволновался. Он лежал в шезлонге без сна, тараща в небо глаза. Сразу после отлёта с Земли он стал плохо переносить ночи. Ему всё время казалось, что там, наверху, снаружи, за куполом, в любой момент может снова произойти нечто, о чём ему опять никто не расскажет. А если и расскажет, то другие всё равно не поверят.
Многие ноплы считали, что их мир слишком прост, чтобы с ним могло произойти нечто необычное. Даже сам их корабль был устроен проще простого. Внешний корпус ему достался от обычной летающей тарелки, внутренний – просто шар. Этот шар был разделён на две одинаковые половины, верхнюю и нижнюю.
Внизу размещались все наиболее важные системы корабля, плотными рядами стояли моторы, электрические шкафы, постоянно что-то стукало и гудело. Зато наверху было невероятно просторно и тихо. Здесь практически не было ничего, кроме купола. Кроме высокого купольного экрана, очень похожего на небо, каким оно виделось ещё на Земле. Днём по небу катилось солнце, плыли облака, ночью экран переключался в режим навигации.
Рядовой Ноплиан ничего не понимал в навигации. Ему достаточно было сознавать, что он летит домой и когда-нибудь прилетит. Надежды на то имелись. Их корабль без больших проблем перешёл на вторую космическую скорость – это когда они начали удаляться от Земли, а затем и на третью – когда они покидали Солнечную систему. Можно было сказать, что автоматическая коробка передач работала идеально, но всё равно перед каждым новым переключением Ноплиану становилось не по себе. Слишком уж силён был испуг, испытанный им при старте. Да, испуг. А что делать? Все мы люди. Кажется, так говорили на Земле? И всё-таки надо спать.