– Откуда вы его берете, ребята? – спросила она Илью.
Илья не отвечала чересчур долго.
– У нас есть один друг на Восточном побережье, который нам его достает.
Врет, подумала Сэм.
– Ты когда-нибудь пробовала психоделики? – спросила Илья.
– Как все. Экспериментировала в колледже. Регулярно не принимала.
– Как ты их перенесла?
– Прекрасно. Я приятно провела время. Просто мне не приходилось делать это слишком часто.
Илья кивнула.
– Это хорошо. Опыт с психоделиками всегда облегчает задачу. Когда в первый раз пробуют нексус, может возникнуть легкая дезориентация, особенно в первый час. Твое сознание обучается взаимодействию с нексусом и другими сознаниями. На вечеринке, когда много народа давит на твое сознание, это даже еще усилится.
Сэм нахмурилась.
– Я думала, что нексус работает только на коротком расстоянии, скажем, на расстоянии вытянутой руки.
– Обычно да. – Илья на миг отвела взгляд. – Но есть способы увеличить это расстояние.
В голове Сэм словно что-то щелкнуло – сложилась общая картинка. Вот почему запрещены передатчики. Вот почему Ранган упоминал о репитерах. Эти дети нашли способ расширить радиус передачи нексуса.
Боже мой!
– Звучит неплохо, – сказала она. – Командуй.
Сердце бешено стучало, в животе ныло.
Илья открыла пузырек. Сквозь стекло можно было разглядеть, как в нем кружится какая-то металлическая жидкость. В броуновском движении смешивались серебристые и серые завитки. На мгновение Сэм показалось, будто наркотик – это живое существо, настороженное и целеустремленное.
Это мгновение прошло. Илья подала ей пузырек вместе со стоявшим на столе стаканом сока.
Сэм глотнула наркотик. У жидкости был сильный металлический привкус, слегка отдававший горечью. Маслянистая жидкость тяжело легла на язык и проскользнула в горло. Она отхлебнула сок. Это была смесь апельсина с гуавой. Сок сразу перебил вкус и ощущение нексуса, оставив во рту кисло-сладкий привкус тропических фруктов.
Теперь наступает момент, который я ненавижу.
Саманта Катаранес закрыла глаза и произнесла мантру, которая должна преобразовать ее память, заставив поверить, что она – это не она, а кто-то другой.
Слон. Небоскреб. Клен.
Она видела их, когда обдумывала эти слова, накладывая одно на другое. Щелкнули мысленные тумблеры, и знания, которые не должны просочиться из ее сознания, были успешно скрыты. Вымыслы стали реальностью.