«Вот и хорошо, – сказал он с нескрываемым облегчением. – Тебе незамедлительно надо открыть счет в банке», и он даже назвал предпочтительный, разумеется, свой… Сережа покупал у меня все, любую почеркушку. И вот недавно он меня спросил, не хочу ли я посмотреть коллекцию его картин. «Хотелось бы взглянуть».
«Мне нравится твоя снисходительная интонация, – сказал он. – Она тебе подходит и, пожалуй, скоро тебе понадобится. Да, вот еще что. Настал момент кое-что поменять в наших взаимоотношениях». И он ушел.
– А ты в его галерее был? Как они там смотрятся, твои работы?
– Почему мои?
– Да я просто уверена, что его галерея состоит из твоих картин.
– Ты знаешь, я никогда не был у Сережи – ни дома, ни в его галерее. Я даже не знаю, где он живет. Конечно, посмотрю. Может быть, вместе сходим?
– Нет, не вместе. У меня есть идея. Я приду сама по себе. Проведем эксперимент (если ты, конечно, не против).
– Люба, у меня одно условие. Твой эксперимент не должен никаким образом навредить Сергею.
– Боже сохрани.
– Тогда я с ним договариваюсь?.. Сережа! Привет. Помнишь, с месяц назад ты предложил мне познакомиться с твоей галереей? Сегодня я в Москве. Да, у меня же есть адрес. Хорошо, договорились.
– Ну вот, Люба, завтра в шестнадцать часов. Вот адрес его банка.
В банк меня впустили не без церемоний.
– Прошу Вас, проходите сюда, присаживайтесь. Сергей Александрович просил подождать. Чай, кофе? – Приятный молодой человек подвел меня к дивану и столику около затейливого фонтанчика в зимнем саду, на крохотном зеленом газоне. Пока я пил кофе и оглядывался, появился Сережа, простой, свой и в дорогом костюме. Мы обнялись, похлопали друг друга по спине.
– Ну что, пойдем или подождем здесь твою обворожительную подругу?
– Ты разве ее знаешь?
– Знаю; между прочим, мы с ней родственники.
– Вот те на. Я ничего не понимаю…
– Поймешь. Ну, вот и Люба.
К нам шла невероятная, модная красавица.
– Люба? С ума сойти! Да что происходит?
– Здравствуй, Ваня. Давно не виделись. Может, ты меня поцелуешь? Пойдем, посмотрим твои картины. Ну очень хочется…
Сережа плутовато улыбался.
– Пошли, пошли… Ну как, Иван? Что скажешь?
– Не знаю, может быть, освещение, развеска… Я просто балдею. Вполне приличные работы. Люба, давай уж колись, вы что, договорились? А то я за себя не ручаюсь.
– Иван, только без бандитизма, – забеспокоился Сережа. – Походите, посмотрите, поговорите, а потом, – он сделал паузу, – вон в ту дверь, на банкет-с…