Мы шли без остановок до самого вечера. Под конец пути некоторые едва держались на ногах. Надсмотрщики ехали на конях и не скупились на удары хлыстами. На привале нам дали лишь по сухарю да по кружке теплой воды. Вся цепочка рабов устало повалилась на траву.
– Вот тебе и побег, – криво усмехнулся Харикл, жуя свой хлеб и запивая его водой.
– Я все равно сбегу и узнаю все, что нужно, – упрямо заявил я.
Харикл лишь покачал головой.
– Друг мой, по крайней мере, ты можешь проклинать атлантов, из рудника еще никто не возвращался живым.
– Я вернусь, – твердо отрезал я. – И ты в этом убедишься!
– Да вы заткнитесь там! – заворчал кто-то из рабов. – Поспать и то не дают!
Мы замолчали.
А на другой день к вечеру открылись величественные скалы и вздымающиеся горы. Вдалеке в одной из скал виднелся проход в рудники. Вокруг были построены склады, дома свободных наемников. Сновали повозки, груженные рудой и слитками. Под охраной проезжали крытые телеги с драгоценными камнями. Навстречу нашему каравану выехали несколько богато одетых всадников, четверо рабов несли носилки с атлантом.
– Стоять! – приказал атлант. Все остановились.
– Господин Аур Кратий! – льстиво проговорил главный надсмотрщик, поклонившись атланту. – Прибыла свежая партия рабов, о, великий!
Аур Кратий, презрительно искривив тонкие бледные губы, осмотрел понуренных рабов. Чтобы не привлекать к себе внимания, я смотрел вниз, но почувствовал, что острый взгляд атланта остановился на мне.
– Эй, ты, а ну, подними голову, раб, – приказал Аур Кратий.
Надсмотрщик ткнул меня концом рукояти хлыста. Я поднял голову и встретился взглядом с атлантом.
– Кто это? – спросил атлант, колюче всматриваясь в меня своими глазами цвета золота.
– Бродяга, строптивый раб. Господин Кай Трилий рекомендовал его в рудники. Он опасен, – сказал надсмотрщик.
– Кто ты, раб? – спросил атлант уже у меня.
– Никто, – буркнул я.
Надсмотрщик неожиданно хлестнул меня по ногам, и я упал на колени.
– Говори: «Никто, господин»! – прошипел он.
Атлант с интересом смотрел на меня. Я смолчал, лишь сжав зубы и кулаки.
– Ну?! – прорычал надсмотрщик, замахиваясь. Я смолчал опять, сохраняя невозмутимость, внутренне кипя от ярости.
– Дать 20 плетей и отправить на нижние уровни! – приказал атлант, скривив тонкое лицо. Видимо, не привык к такому неповиновению.