Капитан Ван Рейвен придирчиво рассматривал новичка.
– Так, так, значит ты из Темнолесья. Шпагу то, надеюсь, не в первый раз видишь?
Двадцать парней встретили эту фразу дружным хохотом. Рюдигер глубоко вздохнул и спокойно ответил:
– Нет, не в первый раз, господин капитан.
– Ну что же, посмотрим, что ты умеешь. Эдгар, дерись с ним!
Высокий светловолосый парень вышел из строя, презрительно смерив Рюга взглядом, встал напротив него в стойку. Рюдигер замешкался:
– Господин капитан, я боюсь, боюсь… его покалечить!
Конец этой фразы потонул в дружном хохоте. Эдгар залился краской и направил шпагу на вампира.
– Дерись, сопляк! – хотя сам был не старше. Эдгар неплохо владел шпагой, но слишком расслабился, ожидая легкой победы. Он уверенно наступал на новичка, а Рюг старался драться вполсилы, но вскоре забыл об этом, и вот уже Эдгар лежал на земле, и встать ему не давал клинок противника.
– Это нечестно! – возмутился он.
– Конечно, нечестно, – улыбнулся Рюдигер.
– Ты же не человек!
– Я предупреждал, – пожал плечами Рюг.
– Ну что же, неплохо юноша, – говорит капитан Ван Рейвен и внезапно вынимает клинок из ножен.
– Защищайся!
Рюдигер застыл в легком недоумении. Капитан был ровесником его отца, но отец выглядел намного моложе. У него еще седых волос нет.
– Но господин капитан, я не могу!
– Очень даже можешь! Я сам хочу проверить, на что ты годен!
Он атакует, и Рюг вынужден защищаться. Признаться, капитан Ван Рейвен не зря обучает фехтованию королевских гвардейцев. Все приемы у него отточены, доведены до совершенства, по мастерству он, пожалуй, не уступил бы Иоганну. Но вот сила и скорость у него были обычными, человеческими, он почувствовал, что начинает проигрывать этому молоденькому нелюдю из какого-то Темнолесья, и к великому облегчению Рюга остановил поединок.
– Ну что же, Рюдигер фон Шлотерштайн, шпагу ты определенно видишь не впервый раз! Кто твой учитель?
– Его зовут Иоганн Кранц, господин капитан, может вы о нем слышали? – скромно ответил юноша.
– Кто же о нем не слышал, – проворчал капитан, – но что же нам с тобой делать? Что бы ты бездельничал на моих занятиях, я не допущу! Но вот кого же поставить с тобой в пару? Есть идея, будешь драться со всеми по очереди. Глядишь, чему-нибудь их научишь, да и сам будешь занят.
С этого времени Рюдигер превратился в живое учебное пособие. После тренировок он еле добирался до кровати, в этом ни в чем не отличаясь от других новичков. Одно утешение, синяки и царапины заживали у него прямо на глазах!