– Эй вы, бездельники! – крикнул рыжебородый, слезая с быка и поглаживая его по боку.– Что вы тут задумали?
– Ничего мы не задумали и, вообще, идите своей дорогой, – потупя взор, но, однако, решительно пробубнил Бука, ощупывая пояс.
– Да ты, никак, дубинку потерял, сосед? – проговорил второй старик.– А ведь её Хыка украл.
– Это не я. Я не крал твоей дубинки. Её украл не я, – затараторил Хыка, беспомощно озираясь по сторонам.
И тут старушка, сидевшая на плече краснобородого, открыла рот и, указывая пальцем на Хыку, прошамкала:
– Горячо!
И все увидели, что шапка на нём дымится.
– Ай! – завопил Хыка, схватил свой колпак и швырнул его наземь. Тот тут же вспыхнул ярким жёлтым пламенем, а его обладатель бросился бежать, как лиса от гончих. Бука, изрыгая страшные проклятия, немедля кинулся за ним, ломая и круша попадающиеся на пути деревья.
– 4 —
– Ну, вот, юноша, на этот раз всё для тебя окончилось благополучно, – проговорил рыжеволосый старик, разрезая бечёвку, связывающую сына Ратибора.
Молодой человек встал, отряхнулся, назвался. Княжеский титул, однако, не произвёл на спасителей Святополка никакого впечатления. Вроде как, каждодневно (хотя, кто знает, может, так и было?) они встречаются с наследниками престола.
– Я – Хохлач, – сказал старик, протягивая руку.
– А я – Капчо, – произнёс второй.
«Имена! – подумал молодой витязь.– А ведь это те…» В этот момент он, конечно, не подозревал, что истинные прозвания стариков гораздо проще, и звучат вполне по-людски, а точнее, по-роцки, однако известны очень и очень немногим.
– Вы братья Стережного? – спросил он, потирая запястья.
– Да, – с некоторым удивлением, ответил за обоих Хохлач.– А ты что, его знаешь?
– Он меня знает, – промолвил витязь.– Мы встретились, когда я выехал из Рудана.
– Предостерегал?
Князь кивнул.
– Ну, это он любит. А, вообще-то, правильно делал. Тебе ещё учиться и учиться, – проговорил Капчо.
– Наговорил, наверное, много? – вставил Хохлач.
– Многовато, – согласился Святополк.– Я всего и не понял.
– Стережный знает, что говорит, – строго произнёс старик.– Попусту языком не трепет. Про барона сказал?
– Да.
– А про Ма-ара?
– Нет. Кто это? А, подожди, это ж колдун тот, что с упырём клюворылым.
– Красивую ты Караму кличку вымыслил, – улыбнулся Капчо.
– Не я. Это Черномазик. Он у меня мастер на… – Святополк замялся.