Но этого я сделать не мог. Очевидно, что огонь не простой, а магический, вот только кому понадобилось сжигать сумасшедшую старушку. Или же…
- Кажется я знаю, в чём дело, - я деликатно взял мужика под руку и отвёл в сторону, подальше от людской суеты.
- В чём дело? – тот заинтересованно последовал за мной и пристально посмотрел в глаза.
- Я разговаривал с ней сегодня, - начал я. – Именно она рассказала про детей и про некоего похитителя в чёрном.
- Что? – не удержался староста от вскрика. – Так ты, маг, был у неё? – в голосе послышалась угроза.
- Не спеши с выводами, - так же грубо ответил я, напоминая, что моя сила во много раз превышает его. Хотя, если на меня ринется толпа, то придётся бежать. – Старушка была ученицей Школы Феникса. Слышал о такой?
- Что за чушь? – опять не сдержался тот и отмахнулся от меня. – Талара была нашей знахаркой и помогала с травками. Всё, на что были годны её силы.
- Она обладала силой огня, - напирал я. – Но нечто сдерживало её мощь. Не знаю, что, и она тоже не знала, но говорила про нечто, что обитает в лесу. Нечто, похищающее детей.
- Быть того не может.
- Посмотри на пожар, - я указал в сторону горящей избы. – Я на такое не способен, у меня другие силы.
- Откуда мне знать?
- Да потому что старушка хотела покончить с собой.
После этих слов в глазах старосты появилось понимание и боль.
- Да как же так? – пробормотал он. – Мы ведь хотели ей помочь, старались, как могли. Что её мучило?
- То, о чём ты не хочешь говорить, - я снова взял его под локоть и слегка стиснул руку. – Вы должны рассказать, что за чертовщина тут творится.
Внезапно староста выпрямился, отбросил мою руку и твёрдо ответил:
- Талара была не местной. Ей не понять наших мотивов, так же, как и тебе. Уходи, ученик Теней. Я никому не раскрою твою тайну, но и оставаться ты здесь больше не можешь. Мы не рады таким гостям.
С этими словами он направился к людям.
- Да что ж вы все такие тупые? – тихо выругался я и пошёл следом.
Пламя спало само собой. Вот только что оно взметалось к небесам, как вдруг резко рухнуло вниз и исчезло, оставив после себя страшное пепелище.
- Ничего не осталось, - произнёс один из толпы.
- А где же тело? – послышался новый голос.
Всем было интересно, но никто не решался вступить на обглоданные огнём доски. Конечно же, первым это сделал я. Обугленные половицы скрипели под ногами, и я опасался, что провалюсь в погреб (если он, конечно, был в доме). Вскоре я заметил труп старушки, лежащий у разрушенной стены.