У многих животных (к примеру, у зеленых ящериц, серых крыс, некоторых рыб, аистов) борьба за доминирующее положение идет только среди представителей своего пола, в итоге все самцы выстраиваются в определенный ранговый ряд и соответственно все самки образуют другой ранговый ряд. В результате этой процедуры спариваются между собой самый сильный самец и самая сильная самка, к тому же они еще и захватывают лучшую территорию (причем иногда вовсе не важно, кто первым ее захватил, – особь противоположного пола просто присоединяется к удачливому партнеру). Это, безусловно, полезно для вида. При этом борьба с представителями своего пола бывает очень ожесточенной – вплоть до уничтожения, агрессия же по отношению к противоположному полу тормозится. Другие пары (более низкого ранга) также создают семейные пары: второй номер достается второму, третий – третьему и т. д. Но нет смешанного ранжирования, чем обеспечиваются, очевидно, равновесие во взаимоотношениях между полами и возможности появления наилучшего потомства в наилучших условиях, т. е. на лучшей территории.
Что же касается взаимоотношений между полами, то здесь наблюдается более сложная картина. У многих животных (к примеру, у собаки, волка, снегиря, зеленой ящерицы) механизмы торможения блокируют агрессию самца по отношению к самке (нарушение такого социального торможения может быть свидетельством патологии данной особи). Причем торможение агрессии самца по отношению к самке вовсе не приводит к «матриархату», отмечает К. Лоренц (1994), даже если самка втрое больше юного самца и агрессивна (однако агрессию она проявляет лишь по отношению к другим самкам), она все равно подчиняется ему, как это происходит у зеленых ящериц и собак.
В. А. Вагнер (1929) связывал вопрос доминирования с типом сексуальных взаимоотношений: в моногамных семьях у птиц и млекопитающих наблюдается либо равенство полов, либо доминирование самца или самки, но в полигамных семьях роль самца является превалирующей, хотя это наблюдается лишь в период спаривания.
Но это не обязательно. У других животных может встречаться противоположная картина.
Так, по данным Р. Хинде, у множества вьюрковых птиц происходит смена иерархических отношений между самцами и самками: в период размножения самка стоит выше самца, а в остальное время года – наоборот; у снегирей же, где супружеские пары остаются стабильными в течение ряда лет, самка всегда иерархически выше самца, по наблюдениям Николаи, – если судить по тому, кто кого клюет и кто кому уступает; но К. Лоренц (1994) считает, что такое пассивное поведение самца – свидетельство не подчинения, а сексуальной готовности. У голубей и попугаев существует ритуал кормления, который также может быть свидетельством иерархических отношений между супругами. Кормление супруга – это и социальная обязанность, и привилегия обладателя более высокого ранга, т. е. самца. Иногда, в патологических случаях, происходит смена рангов и самка, занявшая доминирующее положение, кормит ослабевшего самца (Лоренц К., 1994).