Подобная эволюция самой системы теоретического знания присуща и психологии, психологии труда в том числе. Уточнение границ предметной области дисциплины на отдельных стадиях ее исторического развития, как правило, проходит сложно и болезненно. В психологии труда ученые чаще говорят о ее предмете и реже – об ее объекте, что объясняется вышеуказанными обстоятельствами становления дисциплины. Характеризуя психологию труда, специалисты чаще говорят о ней как о комплексе наук о труде [60, 61, 99, 126, 130, 180, 181, 209, 210], что прямо свидетельствует о незавершившемся процессе становления ее предметной области, сопряженном с развитием адекватной ей методологии и понятийного аппарата.
Обратимся к суждениям авторитетных специалистов.
По мнению Е. А. Климова, психология труда есть «система психологических знаний о труде как деятельности и трудящемся как ее субъекте» [126, с. 69]. В рамках дисциплины можно говорить о «фактах и закономерностях психики человека, занятого трудом, трудящегося или человека, формирующегося в качестве субъекта труда» [126, с. 68]. Е. А. Климов акцентирует внимание на динамичности эволюции дисциплины, отмечая, что она представляет собой «множество взаимодействующих, возникающих и „сходящих на нет“, дифференцирующихся и интегрирующихся течений, подходов, научных направлений, школ, концепций. И важнейшая задача здесь – не взывать к абстрактной логике, а реально строить глубоко эшелонированную систему, включающую как минимум четыре звена: теоретический поиск, целенаправленные фундаментальные исследования, прикладные исследования… пригодные для практического внедрения разработки» [126, с. 85]. «…Психология труда должна строиться именно как научная дисциплина, преодолевая объективные сложности в своем становлении. Она не может и не должна быть чисто прикладной наукой. Поскольку в действительности нет очевидного источника за пределами данной отрасли, который безотказно поставлял бы пригодную для практического приложения в сфере труда психологическую информацию» [126, с. 85].
Поэтому организующее «ядро» психологии труда как научной дисциплины, по Е. А. Климову, можно понимать как «отрасль психологии, изучающую условия, пути и методы научно обоснованного решения практических задач в области функционирования и формирования человека как субъекта труда». «.Иллюзия только лишь прикладного характера психологии труда возникает в связи с тем, что труд по своей природе – условие и звено общественной практики. но это не исключает или тем более делает излишним фундаментальный подход к его психологическому изучению» [126, с. 85].