— Давай я лучше тебе потом покажу что да как? — Хар
отстранился, но лишь затем, чтобы отвести Дару к месту сна.
— Я сейчас приду, — Дара попыталась вытянуть ладошку
из широкой, надёжной руки Хара, но он не отпустил.
— Пойдём, отведу тебя. Не хочу одну по темноте
отпускать.
Дарайе оставалось только кивнуть. И, хотя в этот раз
её мнения никто не спрашивал, но это было очень похоже на заботу, о которой она
почти ничего не помнила.
***
«Уважаемый Маг, добралась ли моя «дочка»? Остался ли
князь доволен?»
Маг князя смотрел на
послание, что недавно принёс почтовый голубь. Всего-то одна фраза в два
предложения, но попади она в чужие руки, и наделала бы много шума. Ведь любой
мыслящий и, разумеется, обученный грамоте человек, сразу бы понял, что к чему.
А там — слухи, скандал, осуждение князя, не дай бог. Все знали, что маг
принимает на обучение детей и подростков с даром. И про правила с испытанием и
его последствиями, тоже все были осведомлены. Земля слухами полнилась. А тут —
такое неоднозначное письмо. И вот что ответить? Что дар оказался слишком слабым
и девчонку сразу отдали варварам? Да после этого ни одна деревня больше никогда
девушек своих не пришлёт, даже если будут талантливые. С хорошим даром сейчас
почти никто не попадался, поэтому почти все прямиком отправлялись в услужение
князю. А если точнее, то сперва к нему в постельные грелки, а как надоедали, то
на грязную работу переводились. Разумеется, не по собственной воле. Но кто там
будет рот открывать? Порченые девки ни на что рассчитывать не могли. Может
самому магу этот порядок и не был по нутру, но только князь его сразу
предупредил: «Или ты со мной, или ты — мёртвый маг». С жизнью расставаться маг
не спешил, оттого и помалкивал. Может оттого и подпихнул новую девчонку
викингам. Хоть и ходят разные байки, что они — звери лютые, по характеру и
нравам своим, но они много откуда себе невест набирали, и ни одна ещё не
жаловалась, не возвращалась. Хотя, может и некому просто было жаловаться и
возвращаться? Отмахнувшись от пугающей мысли, маг снова взглянул на послание. И
всё же — как мудро ответить?
***
Дара проснулась от сильного толчка, после которого
послышался жуткий скрежет и громкая мужская ругань. Вокруг, под брезентом,
насколько она смогла разглядеть в полумраке — кроме неё никого не было. На ноги
получилось подняться не с первой попытки — драккар нещадно болтало. Дара
добралась до занавешенного брезентом входа, но не стала выходить, а лишь
выглянула, высунув голову. Но на неё тут же прикрикнул Бьёрн, стоявший у входа
под брезент, с оружием в руках.